锂价下跌，更便宜的电池和电动汽车或将随之而来 - 《华尔街日报》

锂价在经历两年飙升后开始回落，这对消费者和汽车制造商可能是个好消息，他们曾因去年电池成本上涨而受到冲击。

根据Benchmark Mineral Intelligence的数据，今年锂价已下跌超30%，结束了使这一关键电池材料价值暴涨12倍的两年涨势。交易商表示，这轮下跌使价格在史诗级上涨后回归更可持续水平。

价格下跌源于电动汽车需求放缓（尤其在中国），以及市场波动加剧促使交易商趋于谨慎。钴、镍等其他电池用金属价格亦呈跌势。

“未来几个月将充满波折”，全球最大锂生产商之一雅保公司锂业务总裁埃里克·诺里斯表示。当前价格仍足以推动雅保等企业继续新项目建设，例如近期宣布的13亿美元南卡罗来纳州锂加工厂计划。

这家北卡罗来纳州夏洛特市的企业预计回调将是短暂的。在长期上涨后，该公司及同业生产商的股价近几个月均有所回落。

据数据提供商BloombergNEF统计，去年大宗商品推动电池价格上涨约7%后，原材料降价或为车企和消费者带来喘息之机。去年电池涨价打破了持续十年的降价趋势——正是该趋势使得电动汽车越来越便宜，因为电池是其最昂贵部件。Benchmark数据显示，今年电池阴极材料价格下降约30%。

金属价格变动通常需要数月时间才能传导至汽车成本，因为买家会协商长期价格合同。

当前价格逆转之际，特斯拉公司和福特汽车公司等电动汽车制造商已在竞争激烈的市场中通过降价吸引更多客户。福特最近表示，预计今年其电动汽车业务将亏损约30亿美元，凸显出制造商面临的成本压力。

分析师称，有报道称这两家公司的主要电池供应商中国宁德时代新能源科技股份有限公司（简称：宁德时代）正在向部分客户提供电池价格优惠，这也打击了市场情绪。宁德时代最近出售了澳大利亚一家锂生产商的股份，一些人认为此举是对该行业大宗商品和股价将下跌的押注。

目前锂价仍处于高位，汽车制造商对确保充足供应感到担忧。通用汽车公司最近向初创公司Lithium Americas Corp.投资6.5亿美元，以获得从内华达州一个计划中的矿山获取材料的权利。价格和数据提供商Fastmarkets的电池原材料分析师Jordan Roberts表示，随着该行业估值变得更加合理，锂价下跌可能会推动其他交易或并购。

Albemarle正试图以约37亿美元收购澳大利亚锂生产商Liontown Resources Ltd.。Liontown拒绝了最新报价，称其低估了公司价值。

美国政府也在向该领域注入资金以支持国内生产，向雅保公司及其他供应商提供数十亿美元的贷款和补助。去年的气候法案针对电动汽车的国产化比例提供了新的税收抵免政策。

据汽车创新联盟数据，2022年12月美国电动汽车销量占比达10%，较2020年的2.3%显著提升。研究机构Rho Motion统计显示，2022年全球电动汽车销量达1050万辆，同比增长近60%，预计今年全球销量将再增近40%。

多数分析师已预期电池金属长期供应将远低于需求。部分人士指出，若长期受制于周期性波动市场的低价压制，导致生产商对扩大供应投资更为谨慎，当前的价格下滑可能加剧这一矛盾。上周，矿业公司Jervois Global宣布暂停爱达荷州钴项目的最终建设，理由是这种关键电池金属价格低迷。

“面对如此剧烈的波动性，决策变得异常困难，“纽约锂业咨询公司RK Equity创始人霍华德·克莱因表示，“每当出现这类不确定性时，资本流动就会放缓，进而拖累生产速度。”

分析师指出，镍和钴的短期供应增加也是近期价格下跌的原因。全球最大钴供应国刚果（金）政府与某中国钴生产商的纠纷导致出口停滞，这引发市场担忧过剩金属可能随时冲击市场。

内华达州雅保锂业生产设施中的锂蒸发池。图片来源：CARLOS BARRIA/路透社*——Yusuf Khan对本文亦有贡献。*

联系作者Scott Patterson，邮箱：[email protected]；Amrith Ramkumar，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年4月5日印刷版，标题为《锂价下跌为更廉价电池与电动汽车铺平道路》。