《华尔街日报》：逾越节期间犹太洁食宠物食品的激烈竞争

卡莉·谢尔对她家族在芝加哥郊外经营的罐头厂Evanger’s生产的肉类赞不绝口。虔诚的犹太教徒会指名要他们的产品。

“如果你打开一罐Evanger’s，它看起来就像一块牛胸肉，“谢尔女士说。

但从来没有付费客户尝过它——这是给他们的宠物准备的。Evanger’s狗猫食品公司最近特别忙，因为养宠物的犹太人面临一个难题。在周三开始的逾越节期间，犹太人传统上八天只吃无酵饼，如果他们特别虔诚，就不能拥有任何chametz（谷物）的碎屑，甚至不能喂给他们的宠物Fido。但狗粮主要由谷物制成。谢尔家的狗粮不含这些被禁止的填充物。

在逾越节期间为毛茸茸的家庭成员找到可接受的食物可能会让人头疼，以至于人们"来找我们说：‘我们该怎么办？我们很严格，但我们爱我们的宠物，’“经营My Pet Market的安迪·阿维格多尔说，这是一家在加利福尼亚和亚利桑那州拥有许多正统犹太客户的连锁店。

一些特别虔诚的犹太人甚至在逾越节期间"出售"他们的宠物给非犹太人。这些宠物留在家里，但从技术上讲，根据这种推理，它们属于别人，因此可以自由地咀嚼它们平常的狗粮。正统犹太组织Chabad甚至创建了一个在线表格，以促进宠物以及被禁谷物污染的食物或其他物品的象征性销售。周二，Chabad转推了一位推特用户的帖子，该用户写道：“我通过@Chabad出售了我的逾越节chametz。你也可以…逾越节快乐！“并附上了表格的链接。

芝加哥的加布里埃尔和莉娜·普雷罗去年曾认真考虑过卖掉他们70磅重的拉布拉多混血犬巴基，但最终只是暂时卖掉了它的食物、玩具和食盆，并在逾越节期间给它换上了无谷物食品。这对夫妇表示，缺点是突然改变饮食让巴基“肚子疼”。今年普雷罗一家准备得更充分，提前让巴基适应调整后的饮食，以免因狗狗肠胃不适而毁了假期。

霍莉和乔尔·谢尔（前景中）与成年子女们如今共同管理Evanger’s公司。从左至右：达里尔、布雷特、切尔西、卡莉、莉莉（狗）和埃里卡。图片来源：Evanger’s Pet Foods正是这种宠物菜单的烦恼让霍莉和乔尔·谢尔发现了一个商机。他们在2002年收购了Evanger’s公司，如今与成年子女共同经营。对于特别虔诚的宠物主人来说，并非任何罐头食品都符合要求。他们请芝加哥拉比理事会认证其无添加剂的狗粮罐头符合逾越节洁食标准。这帮助他们将这家有88年历史的公司从收购时的10名员工扩展到70人。

这一路不乏激烈竞争。

约11年前，谢尔夫妇遭遇一场诉讼，指控他们成功的宠物食品副业从法律角度而言"不够洁净”。

原来早在数年前，佛罗里达州的马丁·拉科姆和马克·米歇尔斯夫妇也发现了服务犹太教宠物主人的市场。这对非犹太裔夫妇的灵感来自心爱的大麦町犬患皮疹时，他们开始自制狗粮，迈阿密附近犹太聚居区的邻居们纷纷询问食物是否符合洁食标准。受此启发，他们将厨房改造成宠物食品厂。最初用梅森罐试验时因不懂消毒技术，曾发生过罐子在橱柜里爆炸的事故。

“我们当时是两个会用谷歌的傻瓜，”现居德克萨斯州奥斯汀的拉科姆女士回忆道。

这对分别来自加拿大和德国的移民夫妇，甚至在《创智赢家》节目上推销过这个想法但未能成功。“想出一个蠢点子然后有人递给你两千万美元——这就是美国梦，”拉科姆女士说。

他们的重大转机是将产品打入Petco宠物连锁店，但食品制造业弱肉强食的竞争很快让他们背负巨额成本。而且，比起普通食品生意，生肉加工更需要过人的胆量。

“我丈夫参观完屠宰场后，花了数周才缓过来，”拉科姆女士说。

生意很快失败，但出乎意料的是，数年后他们收到美国专利商标局通知，其犹太洁食宠物食品专利获得通过。当得知Evanger’s公司开始生产逾越节犹太狗粮时，他们委托律师联系了该公司。

谢尔夫妇无力支付专利律师的法庭辩护费用，转而求助于更高权威——他们表示将拉比（犹太教神职人员）带上法庭作证。

尽管使用相同术语，双方争论的其实是两套完全不同的饮食戒律。拉科姆和米歇尔斯销售的犹太洁食需遵守整套制备规范，而Evanger’s食品标注的"逾越节洁食"仅表示不含节日期间禁食的发酵谷物。

“我们认可的Evanger食品完全、100%不符合犹太洁食标准，”芝加哥拉比委员会的拉比约瑟夫·兰达表示。不仅如此，他还指出人们没有义务给宠物喂食真正昂贵的犹太洁食。“如果你想，完全可以给宠物喂一百美元一块的牛排。只是这样做并没有任何犹太教规要求。”

“最终目的是阻止他们窃取我们的风头，但我们缺乏法律依据，”拉科姆女士承认道，并很快撤诉。这又是一次关于商业与宗教——尤其是非自身信仰的宗教——交织的教训。她表示自己一直对现今所谓的“文化挪用”保持警惕。（她回忆曾有营销公司和创业者提出过火的促销创意，比如将夫妇俩的犹太洁食零食与发声光明节咀嚼玩具一起塞进新奇礼包。）

“我对犹太洁食规则钻研到能引用经文的地步，”拉科姆女士说。

犹太裔的“我的宠物市场”老板阿维格多尔先生曾连续多年在店外举办宠物逾越节家宴——传统逾越节餐席——宠物主们带着爱犬参加，每段经文诵读后开一罐Evanger食品。他刻意将活动设计得趣味化而非宗教化。

当然，猫狗并非唯一需要考虑的对象。芝加哥拉比委员会还为犹太宠物主提供指导，教导他们如何在逾越节期间给鬣蜥、鹦鹉、陆龟、须龙等动物提供无酵食品。对于蛇类，委员会建议：“如有可能，将本周安排为禁食周。”

写信给斯宾塞·雅卡布，邮箱：[email protected]

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刊登于2023年4月5日印刷版，标题为《逾越节期间犹太洁食宠物食品的残酷竞争》。