《啄木鸟之战：“上帝之鸟”是否已灭绝？》——《华尔街日报》

在德克萨斯州，一名男子声称每周都会在朗维尤机场附近的自家土地上几次目睹这种神秘的黑白相间的啄木鸟。北卡罗来纳州的一位女士表示，有一只啄木鸟定期造访她家后院的喂鸟器。还有一位女士坚称，大约20年前她在佛罗里达州就曾遇到过它。

“我清楚自己看到了什么，能见到它让我激动不已，“她在7月写给美国鱼类及野生动物管理局的信中这样说道。

但联邦机构并未完全采信这些说法。

2021年底，美国政府宣布翼展近3英尺的象牙喙啄木鸟已永久灭绝——此前约80年间都未有官方观测记录——这一声明在鸟类学界引发激烈争议。

该声明使得业余观鸟者和专业鸟类学家群体都产生了分歧。鸟类学家和研究人员引用近期拍摄的模糊影像，认为这证明象牙喙啄木鸟确实仍存活于世。

另一些人则提出反对意见，表示是时候接受现实了。

“一段似是而非的视频不足以作为证据，“路易斯安那鸟类学会前会长、该州稀有鸟类记录委员会成员约翰·狄龙表示。

狄龙先生指出，政府投入在这种啄木鸟上的时间和资金，本可以更有效地用于湿地恢复和保护那些确凿存活的野生动物。

他并非有意挑起争端，但表示：“寻找这种鸟与证明诺亚方舟真实存在，本质上没有太大区别。”

美国鱼类及野生动物管理局已收到200多份关于其提议终止象牙喙啄木鸟濒危物种地位的评论，同时终止的还有保护该鸟类栖息地和种群恢复的资金。

2005年4月，大自然保护协会和美国鱼类及野生动物管理局的成员在阿肯色州迪克西附近的Cache River国家野生动物保护区寻找象牙喙啄木鸟的踪迹。照片：Mike Wintroath/美联社该机构在宣布该鸟类灭绝的行动中，引用了其森林栖息地的减少和啄木鸟约10年的寿命，鉴于最后一次清晰、无可争议的目击是在几十年前，这使得其生存可能性很低。

野生动物管理局指出，近几十年来有关于该鸟类的目击报告。但补充说，没有客观证据，如清晰的照片，来证明它仍然存活。

最终决定预计将在今年春季做出。野生动物管理局的一位女发言人表示，他们正在继续审查在评论期间收到的信息，并将“根据最佳可用的科学和商业数据尽快做出决定”。

象牙喙啄木鸟最初在19世纪被普遍确认。它获得了“上帝之鸟”的名字，因为据说当人们发现这种拥有独特黑白羽毛和尖顶冠的大型啄木鸟时，会这样惊呼。

站立时近两英尺高，它比普通乌鸦略大，被认为是世界上第三大的啄木鸟。

这种鸟原产于美国东南部的森林和沼泽地带，曾经分布在从路易斯安那州到佛罗里达州，直至卡罗来纳海岸的广大区域。但随着伐木业的进入，其数量急剧下降，最后一次确凿的目击记录是在1944年。

几十年来，这种鸟的难以捉摸成为了它魅力的一部分，引发了长时间的搜寻和关于什么才算是充分证据的争论。

甚至有一个YouTube频道专门致力于重新发现这种鸟的努力，对一些学者来说，证明这种鸟的存在已经成为一种使命。

他们认为，这种啄木鸟只是一种隐居者，栖息在很少有观鸟者涉足的难以到达的栖息地，如茂密的沼泽地和偏远的森林避难所。一些观鸟者称它为“幽灵鸟”。

“宣布它灭绝还为时过早，”康奈尔大学鸟类学实验室的名誉主任约翰·菲茨帕特里克说，他是观鸟界的权威声音。

他在2005年与人合著了一篇科学期刊论文，结论是这种鸟还活着，并且已经被重新发现。该论文基于一年前拍摄的视频中的多张模糊图像和实地目击记录。研究人员后来发布了一段录音，记录了一只鸟用团队声称是这种啄木鸟标志性的双敲击方式啄击树木。菲茨帕特里克先生在随后的几年里带领研究人员在多个州寻找这种鸟的明确证据。虽然被认为是这种啄木鸟的材料拍摄得并不完美，但他说这足以继续搜寻。“我们非常希望能获得《时代》杂志封面上这种鸟的照片，”菲茨帕特里克先生说。“但至今还没有人拍到。”

迈克尔·柯林斯决心找到这种鸟，他在2000年代中期搬到路易斯安那州亲自展开搜寻。据他估算，他在珍珠河沼泽地区划皮划艇寻找了约1500小时，那里据称曾有人目击过这种鸟。

“就像新手运气一样，在2006年2月，我发现了一对，“海军研究实验室的研究物理学家柯林斯先生说。他声称曾10次亲眼目睹这种啄木鸟，并拥有该鸟的视频和音频记录——他说这些证据无可辩驳。

柯林斯先生说，那些将这种鸟标记为灭绝的人是故意忽视证据。“存在疏忽、无知和欺骗行为。这就是为什么这个问题现在处于这种状态，“他说。

对于怀疑者来说，现在是时候停止在这个问题上纠缠了。

去年一篇论文中同一地点啄木鸟大小的比较。该论文提供了其所称的"多重证据线”，表明象牙喙啄木鸟仍然存活。照片：Project Principalis"一些视频和照片据称是他们10年搜寻后所谓的最佳证据，“路易斯安那州观鸟者狄龙先生说，他给野生动物服务部门写了一封信，支持将这种鸟列为灭绝物种。“我还没有看到一个稍微令人信服的。”

科罗拉多州立大学普韦布洛分校的附属科学家克拉克·琼斯曾经相信这种鸟的存在。他甚至在2000年代中期加入了康奈尔大学的研究团队寻找它。

但随着时间的推移，他的信念逐渐消逝。如今他坚定地站在"已灭绝"阵营，尽管表示很乐意被证明是错的。

据他估算，2005至2013年间，各州和联邦政府耗费数百万美元寻找象牙喙啄木鸟，最终却一无所获。

他认为鸟类很容易被混淆，尤其是远距离观察时。他怀疑多数目击报告都是将体型稍小的红冠黑啄木鸟误认成了象牙喙啄木鸟，后者具有相似的黑白羽色。

“我曾与几位世界顶级观鸟者同行，他们也会认错种类，“琼斯先生说。

随着联邦濒危物种认定的临近，史蒂文·拉塔正冒险寻找确凿证据。

国家鸟类馆的马克·迈克尔斯与史蒂文·拉塔在寻找啄木鸟的考察途中。图片来源：Project Principalis拉塔先生是匹兹堡国家鸟类馆的保护主任，他正持续领导着对啄木鸟的搜寻工作，并于去年联合发表论文，提供了所谓"多重证据链"证明该物种仍然存活。

他声称在路易斯安那州考察期间，这只巨型鸟类以向上倾斜的角度从他身旁飞过，让他得以近距离观察。他强调那绝非红冠黑啄木鸟。

那一刻令他浑身颤抖，当夜无法入眠。

“我感受到一种必须帮助这个物种延续的沉重责任感，“拉塔回忆道。

“我们正在辛勤工作，日以继夜，无论鱼类和野生动物管理局的调查结果如何，这种努力都将持续下去。”

联系瑞安·费尔顿，邮箱：[email protected]

更正与补充本文早期版本在第二次提及约翰·菲茨帕特里克时，误将其姓氏拼写为菲茨杰拉德。已于4月3日更正。

刊登于2023年4月4日印刷版，标题为《上帝之鸟是否已灭绝？》。