拜登关于间谍气球的空谈——《华尔街日报》

还记得那个飞越整个美国大陆的中国间谍气球吗？政府希望公众已经忘记二月份那场闹剧，但正因如此，随着更多细节浮出水面，拜登政府关于这一事件的官方说辞正愈发站不住脚。

周一的新闻报道显示，1月28日从阿拉斯加附近进入美国领空的中国间谍气球，成功获取了美国军事基地的情报。该气球曾被发现在蒙大拿州上空飞行——该州部署有洲际弹道导弹发射井。美国官员向NBC新闻透露，这个来自北京的飞艇能进行8字形盘旋，在敏感区域长时间滞留。据NBC报道，气球可截获电子信号并将信息实时传回北京。

这记"响尾蛇导弹"直接击穿了白宫-五角大楼当时的统一口径，即该气球不构成重大情报风险，且获取信息能力不及中国近地轨道卫星。他们试图让美国人相信，中国大费周章打造遍布欧亚的全球气球舰队，却毫无间谍用途。

政府官员反复强调这一说法。五角大楼2月2日告诉记者"无论这个气球携带何种监视设备，其价值都无法超越卫星"。拜登总统下令在美国东海岸击落气球后，国防官员2月4日声称该行动"进一步消除了其可能产生的任何情报价值，阻止其返回"北京。

该气球携带的载荷相当于一架支线客机大小，且据消息称其具备指令自毁能力。换言之，在美国领空飞行期间，美方可能不得不依赖中国共产党的判断来避免地面人员伤亡或财产损失。

拜登团队还刻意强调其延迟击落气球的决策。他们暗示这并非美国的犹豫或软弱，而是为研究中国气球项目的战略部署。五角大楼2月4日声明称，美军"已采取一切必要措施"防范气球"收集敏感信息"，且该气球的飞行轨迹对美方"具有情报价值"。

“我们密切追踪、分析其性能，并深入掌握了其运作方式，“拜登总统2月16日表示，“通过预判其路径，我们成功保护了敏感场所免遭侦察。“这种说辞与将阿富汗撤军乱局美化为后勤胜利的话术如出一辙。

值得注意的是，政府直到蒙大拿州民众目击后才公开气球事件。我们推测其保持沉默是为确保布林肯国务卿的访华计划如期进行。事件曝光后布林肯取消行程，中美关系自此持续恶化。

最新报道使拜登延迟击落的决策显得更为失当，国会有责任彻查此次越境侦察可能造成的安全漏洞。议员们试图理解决策时间线却收效甚微。政府对随后击落的三个"不明物体"同样讳莫如深——或许因过度反应击落了民用航空器。

拜登政府或许坚称北京获取的情报价值有限，但选民们完全有理由认为总统并未坦诚相告。这已成为拜登团队的惯常模式，正在削弱总统在日益危险的世界中执行外交政策所需的两党支持。

2月3日，美国空军U-2飞行员俯瞰在美国领空盘旋的疑似中国侦察气球。图片来源：国防部通过美联社刊载于2023年4月4日印刷版，标题为《拜登关于间谍气球的热门话题》。