联邦贸易委员会不切实际的反垄断圣杯——《华尔街日报》

美国联邦贸易委员会(FTC)周一推翻了其内部行政法官的裁决，下令基因测序巨头Illumina剥离癌症血液检测初创公司Grail。FTC主席莉娜·汗正在证明该机构的行政审判是一场闹剧——正面是机构赢，反面是企业输。

FTC行政法官在9月发布了一份长达203页的意见书，驳回了该机构的指控。FTC原指控Illumina收购Grail会损害多癌种早期检测这一新兴市场中潜在竞争对手的利益。Grail目前没有竞争对手，FTC的指控基于推测性理论。

Illumina生产用于基因检测的平台，Grail及其他基因筛查检测都使用该平台。其科学家在2016年Grail分拆为独立公司前就开发了该公司的技术。随着Grail检测技术不断完善并具备商业可行性，Illumina于2021年8月完成对Grail的重新收购。

Grail宣称其检测能以76%的准确率识别12种最致命癌症，假阳性率低于1%。更早发现侵袭性癌症每年可挽救数千生命。Illumina表示凭借与保险公司的合作关系能加快检测产品上市速度，并将价格从目前自费约949美元降低。

但一些曾有意收购Grail或正在开发癌症检测产品的公司向FTC投诉Illumina将阻碍竞争。这构成了FTC指控的核心内容，但该机构行政法官在详细分析事实后驳回了指控。行政法法官鲜少作出如此严厉的裁决。

“《克莱顿法案》保护的是竞争，而非竞争者，”联邦贸易委员会（FTC）首席行政法官D·迈克尔·查佩尔在判决书中强调，“反垄断理论和推测不能凌驾于事实之上。”他最终认定FTC未能证明Illumina具备帮助Grail损害所谓竞争对手的能力和动机。

“要让Illumina将销售从多癌种早期检测竞争对手转移给Grail，其他检测开发商首先必须拥有实际销量，”他解释道。但当前没有任何竞争对手实现销售。法官同时指出，Illumina已通过合同承诺，未来将为所有肿瘤检测客户提供与Grail同等级的产品使用权。

FTC委员们以4-0的投票结果否决了法官裁决，勒令Illumina解除对Grail的收购。共和党委员克里斯汀·威尔逊在附议意见中表示，虽然不认同部分同僚的法律分析，但她认为Illumina未能履行举证责任来证明政府的竞争理论不成立。

莉娜·可汗主席似乎试图以Illumina为典型案例，不仅要求该公司向Grail的下一位收购者支付“过渡协助”费用，还要求其承担政府特别监督员的合规监管开支。这一决定向企业界传递的潜台词是：切勿完成被FTC质疑的并购交易。

FTC本可向联邦法院申请阻止这笔收购，却选择在其行政法庭发起挑战——显然认为这个几乎从未失手的自留地更可能获胜。然而败诉后，该机构竟推翻了自家法官的裁决。既然FTC可以无视法官认定的事实恣意妄为，这场行政审判的意义何在？

这对独立的联邦法院来说是个好问题。Illumina计划向联邦上诉法院提起上诉，要求撤销剥离令，届时它将有机会对联邦贸易委员会(FTC)的权威和行政程序提出多项宪法挑战，这些挑战此前已向该委员会提出过。这可能会变得很有趣，FTC可能会后悔其不择手段阻止并购的固执做法。

基因测序公司Illumina Inc.位于圣地亚哥的办公室。图片来源：mike blake/Reuters刊登于2023年4月4日的印刷版，标题为《FTC不神圣的反垄断圣杯》。