诺福克南方铁路公司脱轨事故引发对“扭亏为盈之王”战略的质疑——《华尔街日报》

已故的E. 亨特·哈里森曾执掌北美四大铁路公司，他通过推广激进成本削减理念，被誉为铁路行业的改革者。

但自2月诺福克南方公司列车在俄亥俄州东巴勒斯坦脱轨导致危险化学品泄漏后，这种被称为"精准调度铁路"(PSR)的运营模式日益受到质疑。

国会议员、工会和铁路安全官员均担忧PSR模式正在使整个铁路行业安全性下降。

“正如我们最近所见，PSR是危害员工和公众安全的祸端，“美国最大铁路工会之一SMART的俄亥俄州立法事务主管克莱德·惠特克表示。

PSR旨在通过提升运营效率来改善服务并增加利润。效仿哈里森的做法，铁路公司关闭设施、报废机车车厢、裁员以降低成本，如今按固定时刻表运行更长的列车——有些列车长度接近3英里。

工会领袖克莱德·惠特克批评PSR模式对员工和公众构成威胁。图片来源：曼努埃尔·巴尔塞·塞内塔/美联社尽管哈里森先生是该战略的主要倡导者，但他本人并未使用过PSR这一术语。

“PSR是什么？“脾气暴躁的哈里森曾反问其传记作者霍华德·格林，随后补充道：“我不在乎你怎么称呼它，只要你付诸实践。”

2017年末，73岁高龄抱病的哈里森正担任CSX公司CEO。不久后他与世长辞，这位特立独行的铁路执行官——凭借铁腕作风和扭亏为盈的天赋——就此奠定了传奇地位。

精准铁路运输——哈里森使用的术语——源于他早年在铁路调车场的经历。1963年，19岁的他作为劳工在圣路易斯-旧金山铁路公司为列车车厢底部注油。

十年后，在孟菲斯担任铁路主管时，他顿悟了一个道理：堆满车厢的调车场意味着延误，而延误意味着收入流失。

据格林所述，正是在通宵组装列车的调车场塔楼里——哈里森称之为"高速跳棋"的过程——伴随着身旁的Tums胃药和几包香烟，他的才能首次得到瞩目。

1980年代在伯灵顿北方铁路工作一段时间后，哈里森转任伊利诺伊中央铁路，并于1993年首次出任CEO。加拿大国家铁路于1998年收购该铁路，任命哈里森为首席运营官，2003年又晋升其为CEO。

早在职业生涯中，哈里森就遭到部分主张投资新技术、反对其成本控制理念的同事非议。

E·亨特·哈里森的战略提升了加拿大太平洋铁路公司的收益。图片来源：托德·科罗尔/路透社位于阿尔伯塔省卡尔加里的加拿大太平洋铁路E·亨特·哈里森园区外的标识，向前任首席执行官致敬。图片来源：亚历克斯·拉马丹/彭博新闻史蒂夫·迪特迈尔，联邦铁路管理局研发部门前负责人，曾在伯灵顿北方铁路与哈里森共事，他表示自己希望投资于技术以改进列车追踪系统，认为这能提升服务与安全。

他提到哈里森更热衷于拆除数百英里的铁轨。“他是个拆毁者，”迪特迈尔说，“坦白讲，他是我的对立面。他说，‘迪特迈尔，我们不需要技术来让铁路运营得更好。’”

工会及部分安全倡导者指出，哈里森对精简运营的强调给整个行业带来了压力，包括因检查时间缩短、列车更长更重等因素增加的风险。

哈里森在其职业生涯中始终表示对不安全行为零容忍。“这个行业有太多本可通过遵守规则避免的事故和痛苦，”他在阐述其管理体系的著作《我们如何工作及原因》中写道。

哈里森先生在加拿大国家铁路公司的成功无可争议。该铁路公司用更少的机车运输了更多货物，净收入从1998年到2001年翻了两番。

他在加拿大太平洋铁路公司再次取得了成功，此前他在股东维权人士比尔·阿克曼领导的代理权争夺战后于2012年成为首席执行官。

E·亨特·哈里森尽管有健康问题，仍继续工作。照片：霍华德·格林他停用了400台机车和12,500节铁路货车，并削减了4,700个工作岗位。他关闭了未使用的侧线和驼峰调车场，这些地方是列车分解和重新组装的地方。收益飙升，股东收益也随之增加。

一个单一的指标，公司的运营比率，揭示了该计划的效果如何——它成为整个行业追逐的数字。该比率是通过将运营费用除以运营收入来计算的。

在哈里森先生接手加拿大太平洋铁路公司之前，该公司的运营比率为81%，高于许多竞争对手，表明每收入成本较高。到2016年底，该铁路公司的数字已降至56.2%，是行业最低之一。

2017年3月，哈里森先生被聘为CSX的首席执行官后，他举办了“猎人营”——他教导经理们如何使铁路运营更高效的静修会——即使他需要氧气罐，并且知道自己剩下的时间不多了。

诺福克南方铁路公司和联合太平洋公司采用了各自版本的精确调度铁路运输系统（PSR）。其影响力的一个体现是，2011年至2021年间北美七大货运铁路公司裁员约28%。

疫情暴发时，铁路系统面临考验却未能通过。过度精简的运营模式使其无法应对经济复苏时的货运需求激增。许多被强制休假的员工选择不再返岗，监管部门也开始审查PSR模式下的服务中断问题。

货主们抱怨，在采用哈里森方法后，铁路服务早在疫情前就已恶化。根据铁路公司提交给地面运输委员会的数据，自去年五月以来，美国四大货运铁路的平均准点率仅为60%至73%。

“这对我们的会员企业和其他货主而言仍是重大难题，“美国化学委员会发言人斯科特·詹森表示，“我们并未看到PSR给客户带来实质效益。”

铁路公司现表示将增聘员工、重新启用部分机车并开放驼峰调车场等改革措施。高管称这些举措对提升服务水平和抗衡卡车运输业竞争至关重要。

“他们已经榨干了所有可能的效率，现在开始自食其果，“明尼苏达大学应用经济学荣誉教授杰拉德·麦卡洛评价道。

诺福克南方公司表示将重新培训员工而非让他们休假。图片来源：Gene J. Puskar/美联社部分行业分析师指出，自1980年代铁路业解除管制后，精简运营的时机已然成熟。他们将精准调度铁路（PSR）比作席卷其他行业并最终遭遇瓶颈的潮流，例如精益生产。

分析师等人士表示，铁路公司不愿放弃该策略，否则将遭到投资者惩罚。如今，铁路高管们正试图在投资者预期与服务改善压力间寻求平衡。

去年12月，诺福克南方首席执行官艾伦·肖宣布公司将摒弃经济低迷时期让员工休假的传统做法，转而利用这些时期对员工再培训。

“降低运营比率并非我们唯一的目标，“肖先生表示。

但他同时强调PSR已融入企业基因：“我向你们保证，诺福克南方全员都具备PSR的肌肉记忆和执行力。”

Loop资本市场董事总经理里克·帕特森认为，哈里森若知铁路公司不会放弃PSR定会欣慰：“这就像无法收回神灯的精灵。”

联系记者克里斯·马赫：[email protected]