医疗补助资格变更将冲击医院、保险公司及各州——《华尔街日报》

医院领导层担忧，随着数百万人失去医疗补助计划覆盖，他们将被迫承担更多无医保患者的医疗费用。图片来源：尼克·牛津/路透社华盛顿——各州正对超过9000万医疗补助计划参保者进行史无前例的资格审核，这对医疗行业集团具有重大财务影响：医院可能需为无医保患者承担更多费用，而管理州医疗补助计划的保险公司则可能损失部分政府拨款。

新冠疫情期间暂停的医疗补助资格审核将于4月1日正式重启，行业机构正与联邦监管机构、患者权益组织及各州医疗补助办公室紧急协作，通知参保者如何通过更新信息保留资格，或为收入超标者提供其他医保方案指引。

数据显示大量参保者尚未意识到审核即将启动。联邦监管机构预估，约800万人可能因程序性原因（如档案中联系信息未更新）被终止资格，尽管其财务状况仍符合参保条件。

“这对我们至关重要，所有利益相关方正在通力合作，“美国医院协会政策副总裁莫莉·史密斯表示，“风险系数极高，医院目前本就处于非常脆弱的运营状态。”

随着关注点从疫情转移，且公共卫生紧急状态将于五月正式结束，医疗补助计划开始出现退保潮。这意味着联邦医疗保险受益人将无法再获得免费的家用新冠检测试剂盒，远程医疗的灵活性将降低，联邦政府采购和提供的免费新冠疫苗最终也将逐步取消。

根据凯撒家庭基金会数据，疫情期间医疗补助计划参保人数激增约30%——从2020年2月至2022年11月增加了2000万参保者。目前该计划覆盖近9200万人。

受疫情、劳动力成本上升及药品价格上涨影响，医院已感受到财务压力。图片来源：ANGELA WEISS/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES但根据去年12月国会批准的1.65万亿美元联邦支出法案，资格审核将重新启动。联邦医疗保险和医疗补助服务中心表示，亚利桑那、阿肯色、爱达荷、新罕布什尔和南达科他州将成为首批启动退保的五个州。全国范围内大部分退保可能集中在6月至7月间。

医院管理者担忧，随着数百万人失去医疗补助覆盖，院方将不得不承担更多未参保患者的医疗费用。美国医院协会数据显示，自2000年以来，医院已提供了近7450亿美元的患者或保险公司未覆盖的免费医疗。

由于疫情、劳动力成本上升和药品价格上涨，医院感到财务压力巨大。根据医疗管理咨询公司Kaufman Hall的数据，约半数医院去年以负利润率收尾。

为帮助避免亏损，医院一直专注于向参保者告知资格审核事宜，并引导他们转向其他类型的保险，如《平价医疗法案》健康计划。这最终可能在财务上对医院有利，因为商业保险公司的报销率通常高于医疗补助计划。

保险公司也感到担忧。许多州与被称为管理式医疗组织的私营保险公司签订合同，以提供医疗补助福利，并每月向这些公司支付固定金额。超过70%的医疗补助参保者加入了管理式医疗组织。

疫情和暂停退保意味着五家拥有最大医疗补助管理式医疗业务的全国性公司实现了强劲增长。根据乔治城大学健康政策研究所去年的一份报告，从2020年3月31日到2022年6月30日，参保人数增长了38.3%，达到4160万。

对于三家可获得信息的公司——Centene公司、Molina Healthcare公司和UnitedHealth Group公司——医疗补助收入在此期间增长了40%，从318亿美元增至444亿美元。

Centene预计将失去约220万参保者，但总部位于华盛顿的咨询公司Capstone LLC（为投资者和公司提供监管和立法问题建议）的一项审查估计，该保险公司将失去约290万参保者，约占其医疗补助受益人的14%。Centene未回复寻求评论的电子邮件。

“这对医疗补助保险公司来说将是一个实质性问题，”卡普斯通分析师格雷斯·托特曼表示，“普遍共识认为这是件大事，且存在担忧。”

保险行业贸易组织AHIP的总裁兼首席执行官马特·艾尔斯表示，保险公司正努力提醒参保者避免因联系方式未及时更新等导致不必要的资格丧失，或帮助他们获得替代保险。

“我们希望尽一切努力保持低未投保率，”艾尔斯先生说，“我们都没有经历过这种情况。这是一项前所未有的努力。”

请致信斯蒂芬妮·阿穆尔，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年4月3日的印刷版，标题为《行业为医疗补助审查做准备》。