软羊脂护发公司联合创始人爱德华·G·加德纳去世，享年98岁 - 《华尔街日报》

爱德华·加德纳曾持有芝加哥公牛篮球队股份，并是著名的政治筹款人。图片来源：雷蒙德·博伊德/迈克尔·奥克斯档案馆/盖蒂图片社爱德华·G·加德纳作为护发企业Soft Sheen Products Inc.的联合创始人，在迈克尔·杰克逊1980年代初闪亮发型的助力下——正如其畅销专辑《颤栗》封面上所见——打造了美国最大的黑人控股企业之一。

在芝加哥公立学校担任教师和助理校长并抚养四个孩子期间，加德纳先生通过销售护发产品增加收入。1964年，他与妻子贝蒂安·加德纳在芝加哥南区创立Soft Sheen，生产专为黑人头发造型与滋养设计的乳液和制剂。最初加德纳先生在地下室调配产品，加德纳夫人负责财务，孩子们则协助包装等杂务。

1980年代初，杰克逊等明星的杰里卷发型使Soft Sheen的Care Free Curl直发剂等产品需求激增。这种湿润蓬松的卷发造型需要大量养护品支撑，公司销售额从1979年的50万美元飙升至1984年的7400万美元。

当杰里卷风潮消退后，面对包括曾忽视黑人护发市场的巨头在内的竞争对手，Soft Sheen增长放缓。公司尝试向非洲等海外市场扩张。经历一系列管理层变动后，1998年加德纳家族将Soft Sheen出售给法国欧莱雅集团。

加德纳先生于3月20日在芝加哥西切斯特菲尔德社区的家中去世，享年98岁。

他曾一度持有芝加哥公牛篮球队的股份。作为知名政治筹款人，他支持了1983年当选芝加哥首位黑人市长的哈罗德·华盛顿。在慈善领域，加德纳先生资助了青少年计算机培训及其他教育文化事业。约1980年芝加哥某高中戏剧艺术教师遭解雇时，他主动承担其薪资福利以确保教学工作延续。

他始终反对将Soft Sheen公司上市。“一旦要对股东负责，就失去了行善的自主权，“1991年他向《华尔街日报》坦言。他表示企业核心目标是为社区创造就业机会。

爱德华·乔治·加德纳生于1925年2月15日，父亲是仓库工人，母亲从事缝纫工作。

二战期间他在陆军服役，后获芝加哥师范学院学士学位，并于1954年取得芝加哥大学教育学硕士学位。

兼职美发产品销售员的经历让他洞悉美容师需求，同时意识到黑人护发市场存在巨大空白。

“我相信自己能做出媲美所售产品的配方，“他在电视采访中回忆道。当早期配方气味引发客户抵触时，他立即着手改良。1960年代末，凭借小企业管理局5万美元贷款，Soft Sheen生产基地扩大四倍，实现了全国分销网络布局。

“我一直很喜欢销售，”他告诉《芝加哥论坛报》。

1980年代初的繁荣期过后，露华浓公司和阿尔伯托-卡尔弗等大型企业加大了向黑人群体营销美容产品的力度。“40%的业务流向了非少数族裔公司，”加德纳先生1985年对《纽约时报》表示，“如果我们能平等进入白人市场，我根本不会在意这个数据。”

他的儿子之一加里·加德纳在1980-1990年代担任柔丝公司总裁。这位拥有法律和MBA学位的年轻高管尝试将产品销往白人市场。

他于1996年初辞职，其妹妹特丽·加德纳同年接任总裁。柔丝公司称她正在推行回归本源的经营策略。

在上周发布的声明中，加里·加德纳将父亲描述为勤奋的英雄与楷模：“他教我钓鱼、打理花园，教我建造修理、驾驶车辆——以及哪些驾驶习惯不可取。”

加德纳先生身后留有妻子、四名子女、七名孙辈和一名曾孙。

2011年接受《芝加哥捍卫者报》采访时，加德纳敦促政界人士更关注遏制毒品滥用与暴力问题：“我为当今取得的诸多成就自豪，我们仍在培养杰出人才。但那些本可成为栋梁的人，我们正失去多少？”

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本文发表于2023年4月1日印刷版，标题为《美发帝国缔造者》。