康涅狄格大学男篮屡获冠军——只要进入锦标赛就能赢 - 《华尔街日报》

男子大学篮球从未离开其黄金时代。那些拥有标志性徽章和源源不断输送人才的知名学府，在最终四强赛中自我庆祝并捧起冠军奖杯。UCLA、肯塔基、北卡罗来纳、杜克、堪萨斯——大多数时候，赛季的主要竞争者名单与这项运动历史上的强队名册如出一辙。

然而在过去25年里，出现了一个极其粗野却不可否认高效的新贵机构，这个项目一年前还将其奢侈的抱负撞入沟渠，下一年却发现自己举起了奖杯。康涅狄格哈士奇队以25年内第五次夺冠的热门身份进入2023年最终四强赛，在经历了一个赛季的动荡后登上了大舞台。这项运动中最不修边幅的新贵不会以其他方式行事。

“这一点也不让我感到惊讶，”肯巴·沃克说，他是2011年康涅狄格队从默默无闻到辉煌的明星球员，那一年球队在大东区排名第九，但在沃克的明星表现下赢得了联盟锦标赛，并凭借势头和他闪电般的跳投赢得了NCAA冠军。“你几乎更希望是这样——当你在赛季中挣扎时，这些对球队来说可能是巨大的教训。你必须学习。失败很痛苦，但你会明白为什么会失败。”

肯巴·沃克在2011年带领康涅狄格队赢得了全国冠军。照片：玛丽·阿尔塔弗/美联社2023年的哈士奇队印证了沃克的观点。在一月份的低谷期，他们在八场联盟比赛中输了六场，早前在美联社排名中的上升势头被逆转，几乎跌出前25名。然后他们重新致力于一个简单的公式：用身材魁梧的前锋阿达玛·萨诺戈在内线猛攻对手，将球传给神射手乔丹·霍金斯和乔伊·卡尔卡特拉，在防守时伸展他们的长臂，在转换进攻时快速移动他们的双腿。

在拉斯维加斯周六的精英八强赛中以82-54大胜冈萨加大学（这是他们在四场锦标赛中第四次以两位数优势获胜）几天后，主教练丹·赫尔利将球队的转变归功于自我发现的过程。“我们必须成为球场上最拼命的球队，“他说。“如果我们偏离了我们的本色，我们并不是什么超级强队。我们必须全力以赴。”

康涅狄格大学赛季中的起伏与其更宏大的历史相呼应。对于堪萨斯大学（连续33次进入NCAA锦标赛）和杜克大学（其连续24次的纪录在2021年终结）来说，冠军是持续保持顶级地位的副产品；足够多的一号和二号种子最终会带来奖杯的回报。康涅狄格大学的冠军之路发生在一个他们经常完全错过锦标赛、更换教练、改变——然后又改回——他们的联盟归属的时代。

吉姆·卡尔霍恩在1999年和2004年赢得的冠军，这是该计划历史上的前两次，相对直接：分别是未来的NBA后卫理查德·汉密尔顿和本·戈登带领球队赢得了总共67场比赛，输了8场。但卡尔霍恩的最后一次，与沃克在2011年，是在球队在最后五场常规赛中输了四场之后，紧接着康涅狄格大学完全未能获得NCAA锦标赛资格的一年。

卡尔霍恩的继任者凯文·奥利的唯一一个冠军被夹在2013年和2015年两个更多错过锦标赛的赛季之间——第一次是因为学术表现不佳被禁赛，第二次是因为20胜15负的战绩。2014年的冠军需要另一位如闪电般火热的控卫沙巴兹·内皮尔来提升这支在AAC中并列第三的中游球队。

总的来说，康涅狄格大学仅在过去13届锦标赛中入围7次，却有望在此期间斩获第三座冠军奖杯。如果这支最高剩余种子队——也是目前剩余球队中唯一拿过NCAA总冠军的队伍——能在周一休斯顿的决战中夺冠，他们自1999年以来的五座总冠军奖杯将比紧随其后的杜克大学和北卡罗来纳大学多出两座。

“我们赢了，谁也夺不走这个事实，“沃克说，“我们就是能做到。”

康大在赛场上的辉煌战绩与场外的动荡时期不期而遇：或许没有哪个一级联盟的体育部门像他们这样深受联盟重组冲击。2013年，当学校想保留橄榄球队时，原大东联盟却要取消橄榄球项目，康大因此被拒之门外，转而加入新成立的美国竞技联盟。七年后，出于对传统对抗和比赛质量的考量，哈士奇队又以独立橄榄球队身份重返大东联盟。

2018年，康大在NCAA招生违规调查期间解雇了奥利教练。去年一月——正值康大体育部门面临5300万美元财政赤字之年——奥利赢得不当解雇诉讼，获赔超1100万美元。

当被问及为何这支在所属联盟（无论哪个联盟）常年排名中游的球队能持续夺冠时，沃克归功于卡尔霍恩教练树立的标准和斯托斯校区（康州）的天气——他认为这种气候催人奋进。“康涅狄格没有阳光，懂我意思吗？“沃克说，“整个冬天都在下雪。除了打篮球你无事可做。”

康涅狄格大学教练丹·赫尔利在精英八强赛胜利后剪下篮网。图片来源：斯蒂芬·R·西尔瓦尼/今日美国体育尽管康涅狄格大学的锦标赛成功相对较新，与最强竞争对手相比，赫尔利——他曾寻求王朝级女队教练吉姆·卡尔霍恩和吉诺·奥里埃马的指导——认为这对当今高中新秀的意义不亚于约翰·伍登UCLA球队的古老传奇。该校通过卡尔霍恩执教雷·阿伦和卡隆·巴特勒的时代，拥有足够丰富的NBA球星培养历史，这使得他向萨诺戈和霍金斯等球员的招募游说更为轻松。

“这对招募有帮助，“赫尔利说。“我们向这些球员推销了这一点。我们以前在这里做到过；我们可以再次做到。”

在对阵冈萨加大学的胜利后期，霍金斯晃过防守者，投中一记三分球，并将拇指钩在球衣下，弹出了缝在胸前的"UCONN"字样。“康涅狄格回来了，“霍金斯赛后宣布。

他的队友安德烈·杰克逊二世对历史持更宽容但稍欠准确的观点：“我们从未离开。”

乔丹·霍金斯在精英八强赛对阵冈萨加大学投中三分球后庆祝。图片来源：肖恩·M·哈菲/盖蒂图片社沃克表示，今年的哈士奇队有一个打破传统的地方。他们太强了。尽管在锦标赛中仅获得4号种子，根据波默罗伊的数据，康涅狄格大学被评为全国统计上最强的球队，阵容如此强大以至于不需要一个全能救世主。杰克逊是一个臂展长的后卫，从底线冲刺到另一个底线，填满数据表的每一项，而冈萨加大学教练马克·费尤最近称霍金斯为全国最佳射手。在沃克看来，萨诺戈是不可阻挡的。

“他们的统治力简直离谱，”沃克说道，“从整体实力来看，他们可能比我们更强。”

在职业生涯首次闯入最终四强的前一天，赫尔利在新闻发布会上谈到了大学篮球格局的演变。他表示，NIL资金涌入和转会规则放宽意味着人才将突破传统流向。随后他高声发出警告——他的学校已用二十五年的赛场表现印证了这一观点。

“作为大学或篮球项目，不能因为拥有辉煌历史或传统就固步自封，”赫尔利强调，“这项运动已经改变了。”

联系作者罗伯特·奥康奈尔请致信[email protected]

本文发表于2023年3月30日印刷版，标题为《康涅狄格大学男篮只要进锦标赛就能夺冠——而且次数还不少》。