迪士尼、微软对元宇宙表示冷淡——《华尔街日报》

元宇宙，这个不到两年前还炙手可热的虚拟世界技术概念，正面临更为严峻的现实。

华特迪士尼公司已关闭负责制定元宇宙战略的部门，据《华尔街日报》本周报道。微软公司近期关闭了其2017年收购的社交虚拟现实平台。而马克·扎克伯格——他将Facebook更名为Meta Platforms公司以表明对元宇宙的重视——在上个月的财报电话会议上更多聚焦于人工智能。

与此同时，用户能以虚拟形象活动的某些在线世界中的虚拟地产价格暴跌。根据追踪元宇宙土地交易的网站WeMeta数据，去中心化虚拟世界Decentraland的土地售价中位数较一年前下跌近90%。

Meta在2021年10月的更名曾激起人们对元宇宙体验、产品和平台的热情。但用户接受度缓慢（部分源于高昂的硬件要求和技术故障）以及经济环境恶化，给元宇宙即将带来可观收入的预期泼了冷水。

某些允许化身社交的虚拟世界中，数字地产价格已大幅下挫。照片：Guillermo Gutierrez Carrascal/SOPA Images/ZUMA Press“越来越多人意识到这场变革还很遥远，”风险投资家兼元宇宙书籍作者马修·鲍尔表示。

科技公司正在大规模裁员并放弃非核心项目。18个月前还将元宇宙奉为移动互联网下一阶段的扎克伯格，如今将2023年称为"效率之年"。据《华尔街日报》此前报道，其公司去年秋季裁员1.1万人，本月宣布将再裁1万个岗位并终止多个项目，包括元宇宙部门的部分业务。

研究机构Third Bridge Group科技分析师斯科特·凯斯勒指出：“企业选择削减这类业务的投入是可以理解的，毕竟当需要整体缩减规模时，它们往往首当其冲。”他补充说，人工智能领域的投资能带来更立竿见影的回报。

“当前所有与AI相关的进展都能立即投入应用，”他表示。而元宇宙“没人知道何时才能形成规模效应”。

即使在元宇宙热潮顶峰时期，部分科技高管也持保留态度。亚马逊设备与服务高级副总裁戴维·林普去年在《华尔街日报》“万物未来"峰会上表示：“我更愿研发让人抬头看世界的技术——帮助人们享受现实世界。”

自更名以来，Meta已投入数十亿美元构建元宇宙。但据《华尔街日报》查看的内部文件显示，其旗舰应用Horizon Worlds在更名后第一年难以吸引并留住用户。该公司表示，用于访问Horizon Worlds和其他虚拟现实应用的Quest 2头显设备，最近一个季度的销量也有所下滑。

扎克伯格并未放弃元宇宙，表明这仍是继人工智能之后公司的长期重点。“推动我们发展路线图的两大技术浪潮是当下的人工智能，以及更长远的元宇宙，“他上个月表示。

在该次电话会议中，“人工智能"被提及28次，“元宇宙"一词出现7次。Meta未回应置评请求。

迪士尼的战略调整正值近期领导层变更和重组之际。首席执行官罗伯特·艾格于去年11月回归公司并开始大幅削减成本。该公司上月宣布计划裁员7000人并削减55亿美元开支。

艾格接替鲍勃·查佩克出任CEO，后者曾在2022年初任命了负责探索元宇宙战略的部门负责人。当时查佩克告诉员工，目标是"为观众体验和参与我们的故事创造全新范式”。

人们佩戴微软HoloLens 2头显设备使用本特利系统Synchro XR增强现实应用程序。图片来源：Angel Garcia/彭博新闻社迪士尼未回应置评请求。

微软也曾大举押注在线数字领域概念，但在落地过程中遭遇困境。据《华尔街日报》去年报道，除关闭AltSpaceVR外，该公司的增强现实头显研发也问题频发。报道称微软随后重组HoloLens团队并缩减预算。

微软表示仍将通过硬件和软件工具"致力于元宇宙发展”。

Decentraland和The Sandbox等允许用户购买虚拟土地构建个人世界的小型平台目前取得较大成功。但即便如此，土地销售仍在下滑。据追踪销售数据的WeMeta统计，Decentraland每平方米土地中位数价格已从一年前的45美元降至5美元。

监管该平台的Decentraland基金会发言人表示土地销售不能反映用户增长。The Sandbox发言人表示过去六个月推出的新地块已全部售罄。

尽管元宇宙参与度普遍下降，虚拟世界仍具吸引力。据监测数字领域用户的DCL Metrics数据，在杜嘉班纳和汤米·希尔费格等品牌参与的"元宇宙时装周"期间，11月至1月活跃用户下降25%的Decentraland本周出现回升。

“显而易见，围绕元宇宙的炒作已经消退。但我们不应将此误认为是缺乏进展，”这位看好元宇宙的风险投资家鲍尔先生表示，“变革不会那么快发生。”

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联系作者梅根·博布罗斯基，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年3月30日印刷版，标题为《元宇宙遭遇现实世界困境》。