《华尔街日报》：市长皮特与联邦航空管理局提高机票价格的计划

当航空公司高管抱怨拜登政府高层官员对即将到来的又一个航空旅行混乱夏季"参与度不足"时，这可不是个好兆头。

关于捷蓝航空与精神航空的合并提案，司法部显然鲜少愿意进行讨论——这与佛罗里达州形成鲜明对比，尽管若交易真如联邦政府所言具有反竞争性，该州将损失最大，但仍与两家航司达成了协议。

航空公司运营商还表示，他们难以就交通延误和拥堵问题引起拜登政府高层的关注。就在上周，美国联邦航空管理局才坦承其纽约地区交通中心存在人员配置问题，日常仅能凑齐54%的必要工作人员。该机构希望将30名空管员从长岛调往费城，但一年多来一直遭到参议员查克·舒默和工会组织的阻挠。据长岛《新闻日报》报道，这实际上是自2007年以来屡次搁浅的"重组计划"的部分内容。

结果就是：联邦航空管理局上周要求航空公司今夏在繁忙的纽约地区[削减](https://www.faa.gov/sites/faa.gov/files/NYC Operational Integrity Waiver for Summer 2023 FR Notice_Final For Signature.pdf)10%的航班，以应对空管人员短缺问题，这实际上必然导致票价上涨和选择减少。没错，拜登政府正在犯下他们指控捷蓝航空和精神航空的反垄断罪行。

华盛顿没有比联邦航空局现代化进程更令人头疼的故事了。伦敦城市机场现已启用数字化控制塔，大幅提升人员效率。加拿大空管系统自1996年起就实现商业自筹资金，并能快速整合新技术。而美国仍依赖雷达操作员互相传递纸质便条。

改革空中交通管制实际上是增强竞争力的最佳途径。燃料成本和延误将减少，航空公司能根据价格信号更快调配飞机。

拜登总统让布蒂吉格执掌监管联邦航空局的美国交通部，是其较为大胆的尝试之一。但"皮特计划"进展不顺。机场频发的险情事故（显然源于疫情后大量缺乏经验的新人入职）正以系统唯一能采取的方式应对：降低运行效率并激怒乘客。

一月份导致全国航班停摆的联邦航空局系统崩溃就发生在布蒂吉格任内。虽然不能将西南航空史诗级调度混乱归咎于他，但他在过度紧张的航空运输系统中也未曾展现改革决心，便已心猿意马。

这显然是体系性问题而非个案。周二参议院否决了政府提名的联邦航空局长人选菲尔·华盛顿就是明证——除管理丹佛机场特许经营权及便利设施的一年经历外，他毫无航空业经验。此前二十年间他任职于丹佛和洛杉矶公共交通系统，目前仍深陷一项性骚扰热线无竞标合同调查，据称该合同授予了其政治盟友。

拜登政府的特性正逐渐清晰。1993年，副总统阿尔·戈尔作为"政府再造"计划的一部分，曾试图对航空交通管制系统进行彻底改革并取得成功——他的方案在加拿大得到采纳。唐纳德·特朗普曾努力重启该计划在美国的实施，但被热衷政治分肥的国会阻挠。

相比之下，拜登团队显然毫无管理雄心，除了用华而不实的言辞讨好左翼、尽可能多地花钱之外。

美国政府为经济提供的真正服务之一是航空交通管制。曾任麦肯锡顾问的布蒂吉格部长，本可借任期之机尝试有所作为，而非仅仅充当其他官僚晋升通道上的盖章工具。

同样缺乏实质雄心的还有拜登政府的反垄断官员。捷蓝航空与精神航空的合并案本可形成对抗国内航空市场四大巨头（占据80%份额）的有效竞争，却遭到司法部反对——除少数渴望推翻1978年航空管制放松政策的狂热分子外，经济学家普遍对此合并无异议。

司法部的反对似乎主要是为了迎合政府取悦进步派的"反合并"立场。其诉讼充斥着对航空业竞争不切实际的静态假设：尽管飞机具有高度流动性，他们却认定若捷蓝与精神航空不再竞争，其他航司不会涌入票价上涨的航线。

拜登先生在漫长的职业生涯中，以在参议院能言善辩而闻名。对大多数人来说，五十年不从事政治以外的工作并不会让我们成为管理者。但美国政府仍然需要一些管理。在夏季旅游季节，美国人很可能会明显感受到管理的缺失。

皮特·布蒂吉格视察俄亥俄州东巴勒斯坦火车脱轨现场，2月23日。照片：ALAN FREED/REUTERS刊登于2023年3月29日印刷版，标题为《市长皮特计划提高票价》。