美国 Wall Street Journal: MLB为加快比赛节奏采取了渐进式改革

2021年8月，美国职业棒球大联盟的一群高管在加利福尼亚州兰乔库卡蒙加市观看了一场小联盟比赛。当洛杉矶道奇队下属的低A级球队震颤队上场时，他们首次目睹了投球计时器版本，该设备将于今年登陆MLB赛场。

“不到一局时间，我们就互相交换眼神表示看够了，“MLB棒球运营执行副总裁摩根·斯沃德回忆道。他们彼此确认：“大联盟需要这个。”

陪同斯沃德的有前大联盟球员劳尔·伊巴涅斯和前迈阿密马林鱼队总经理迈克·希尔，二人现担任MLB现场运营高级副总裁。前大联盟投手、现场策略副总裁乔·马丁内斯，以及棒球运营高级副总裁里德·麦克菲尔也参与了此次考察。

这个团队肩负着重大使命：改革棒球运动——这项因数据分析驱动的策略导致节奏拖沓、缺乏对抗而前景堪忧的传统项目。

他们奉总裁罗伯·曼弗雷德之命开展工作，这位自2014年当选总裁以来就致力于恢复击球跑垒经典美学的领导者，将通过今年MLB实施的新规——投球计时器、限制防守布阵和扩大垒包尺寸——开启他期盼已久的新时代。

“我对投球计时器的兴趣可以追溯到我当选的那一天，”曼弗雷德在一次采访中说道。“我与球队老板们讨论了实施类似投球时钟这类规则的必要性。我们希望在 minor leagues 试验不同版本的计时器，以确切了解其运作方式。”

联盟希望通过新规则让棒球经典的节奏重获新生。MLB 将这一举措视为对棒球传统派的一次胜利，也是吸引未来几代球迷的一种方式。根据 MLB 的一份最新备忘录，本赛季春训比赛中，计时器平均缩短了25分钟。

“我6岁的孩子很喜欢棒球，”斯沃德说。“现在洋基队的比赛在夏天晚上9点前就能结束，我会认真考虑带他去参加一场周中的比赛，而以前比赛在10点结束的时候，我是绝对不会这么做的。”

2015年在 minor leagues 首次实施的投球计时器原版存在一些问题。球员和球队找到了规避它的漏洞，即联盟所称的“脱离接触”——在一垒尝试牵制或离开投手板。联盟知道球员会为了竞争优势寻找操纵规则的方法，而在 minor leagues 测试规则正是斯沃德部门找出规则可能被利用之处的方式。

在试图引领棒球走向未来的过程中，曼弗雷德的办公室面临着扮演双重角色：既要管理30支球队老板的突发奇想和需求，又要作为这项运动的治理机构。MLB 希望在这件事上达成一致，如果结果是比赛时间缩短，球迷更愿意付费观看。然而，MLB 也清楚，它与那些日常管理和运营这项运动的人之间存在着猫鼠游戏。

斯沃德认为，这些规则花了近十年时间才得以实施，因为游戏的美学风格失控也经历了同样长的时间。到上个赛季结束时，一场美国职业棒球大联盟（MLB）比赛需要3小时7分钟才能完成，而2012年时只需3小时整。在这3小时的过程中，场上的动作也少了很多。

“问题必须先变得更糟，人们才会同意有必要采取行动，”斯沃德说。“比赛节奏变慢的部分原因是，每个人都对每一投注入了太多的思考和目的。你设置了一个时钟，但你是为了消除其他对比赛有害的干扰而这样做的。”

在2021-22赛季休赛期与MLB球员协会进行有争议的集体谈判协议时，联盟将规则变更作为优先事项。联盟与球员之间的关系处于紧张状态，部分原因是球员们认为MLB在提出和实施比赛变更时很少关心他们的日常专业知识。

从今年开始，垒包将从15英寸增加到18英寸见方。图片来源：Chris O’Meara/Associated Press作为新集体谈判协议的一部分，成立了一个联合竞赛委员会，让球员在比赛的未来中有发言权，尽管许多球员认为这只是口惠而实不至。球员在委员会中人数处于劣势：委员会中有六名老板、一名裁判和四名球员。

球员们明白他们可以在这些讨论中提供反馈和指导，但最终如果美国职棒大联盟(MLB)想要做出改变，联盟拥有足够的投票权来实现。

球员们表示，他们曾试图帮助MLB在新规则被大联盟比赛利用之前找出其中的漏洞。他们称自己预见到了快速投球等策略，这些策略已在开赛前得到澄清，但对MLB他们认为短视的回应感到沮丧，后者过于依赖其在小联盟收集的数据。

“如果我不再参与比赛，我很难识别出这些规则对我们球员的所有微小影响，”一位参与规则变更讨论的人士表示。“我们才是这些决策影响的承受者。”

小联盟是本赛季大联盟球员将要适应的新版本棒球的试验场。

“我对投球计时器的兴趣可以追溯到我当选的那一天，”MLB专员罗伯·曼弗雷德说。照片：共同社/Zuma Press在一个Slack频道中，斯沃德和他的棒球运营团队成员深夜追踪加州联盟比赛的比分。联盟高管们的表情符号反应十分热烈。斯沃德说，一场不到两小时就进行到第八局的内陆帝国比赛，会收到那些负责将这种节奏带到大联盟的人发来的拳头碰撞和火焰表情符号。

“观看大联盟比赛变得更困难了，”斯沃德说。“我发现自己看了很多小联盟比赛，因为我是负责这方面的人，我想看看进展如何，但比赛节奏和观赛体验的差异实在太明显了。”

改革目标是让棒球比赛更易于观赏。新规则旨在更紧凑的时间内创造更多比赛动作，春训初期的结果已证明了这一点。

不过随着球员和球队参加重要赛事并逐渐适应规则细节，八月的比赛可能会与四月大不相同。尽管如此，美国职棒大联盟仍希望这些规则变化能提振这项运动的未来。

“除了我们日常接触的硬核棒球人群外，还有一大群人可能被重新吸引回棒球运动，因为这些改变更符合他们的生活节奏，”斯沃德表示。

这是酝酿十年的改革项目。棒球的新时代从今天开启。

作者：林赛·阿德勒，联系方式 [email protected]

本文发表于2023年3月28日印刷版，标题为《棒球以缓慢步伐迈向更快节奏比赛》。