疫情期间低龄儿童自闭症诊断数量下降——《华尔街日报》

美国疾控中心计划对参与研究的社区儿童进行长期追踪，以评估疫情对其成长的影响。图片来源：《华尔街日报》Alyssa Pointer联邦官员表示，新冠疫情初期打断了持续多年的低龄儿童自闭症筛查确诊率上升趋势，这可能对儿童发展和行为产生长期影响。

美国疾病控制与预防中心官员周四指出，疫情前医生和学校工作人员发现的自闭症患儿数量较往年有所增加。根据该机构一项针对全美11个社区医疗教育记录的研究数据，2020年3月前六个月内，每1000名4岁儿童中新增自闭症确诊数较四年前多出1.89例。

儿童发展专家表示，过去20年由于家庭认知度提升及医生对非智力障碍患儿的识别能力增强，自闭症检出率持续上升。但疫情暴发后，低龄儿童的这一增长趋势发生逆转。

疾控中心数据显示，2020年3月后六个月内，每1000名4岁儿童中自闭症确诊数较四年前减少0.26例。截至2020年底，该比率仍未恢复至疫情前水平。目前研究人员仍在分析近年数据。

“作为一名儿科医生，我知道这些干扰可能会产生长期影响，”美国疾病控制与预防中心国家出生缺陷和发育障碍中心主任凯伦·雷姆利说。

自闭症是指一系列以社交技能、重复行为和语言交流障碍为特征的病症。根据病情的严重程度，部分患者可能需要大量日常生活支持，而其他人可能需求较少。雷姆利博士表示，疾控中心将跟踪研究中涉及社区的儿童成长情况，以评估疫情造成的影响。

研究表明，在童年早期接受诊断和强化治疗的自闭症儿童能获得更好的行为与社交发展结果。儿童发育专家指出，早期治疗效果更显著，因为幼儿大脑具有高度可塑性。美国儿科学会建议所有儿童在18个月和24个月时接受自闭症筛查。

“早期识别是我们帮助儿童充分发挥潜能的最佳工具，”该论文主要作者、疾控中心儿童发展与残疾部门团队负责人凯利·肖博士表示。

麻省总医院卢里自闭症中心医疗主任、儿科神经学家安·纽迈耶指出，童年后期才确诊的自闭症儿童往往难以获得帮助其追赶社交和行为发展的支持。她表示，这导致学校需要面对更多存在发展障碍的儿童。

诺伊迈耶博士表示，疫情期间由于无法进行面对面评估，她和同事们可能漏诊了一些自闭症患者。当时，家长们在家中架设摄像头以便她观察孩子的玩耍和互动情况。对于网络条件不佳的家庭，她只能通过电话评估儿童状况，这使得诊断更加困难。

卡罗琳·马丁内斯**（**纽约西奈山医疗系统发育儿科主任、发育行为儿科医生）正与同事合作，为疫情期间错过评估的自闭症症状儿童提供诊疗。“这些孩子获得服务的滞后情况仍然非常严重，“马丁内斯博士说。

虽然2020年4岁儿童的自闭症检出率下降，但大龄儿童的诊断率持续上升。根据CDC周四发布的第二份报告，约2.8%的8岁儿童被诊断为自闭症谱系障碍，而2018年这一比例为2.3%。

报告指出，少数族裔儿童的自闭症诊断率正在上升——这些群体过去可能存在漏诊情况。2020年亚裔/太平洋岛民、黑人和西班牙裔儿童的自闭症患病率较2018年增长至少30%，首次超过白人儿童。

研究显示，8岁男孩的自闭症患病率约为4%，女孩患病率则首次突破1%。与白人、西班牙裔、亚裔或太平洋岛民儿童相比，黑人自闭症患儿更可能同时存在其他智力障碍。

写信给莎拉·托伊，邮箱：[email protected]

刊登于2023年3月24日印刷版，标题为《疫情抹杀了自闭症诊断率的提升》。