科学家称神秘太空物体“奥陌陌”并非外星产物——《华尔街日报》

艺术家对’奥陌陌’的构想图，这是太阳系中发现的首个星际物体。图片来源：M. KORNMESSER/ESA/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES大约六年前，一个足球场大小的太空物体飞速穿越太阳系，令科学家们困惑不已。这个被命名为’奥陌陌’的物体，其不规则形状和运动轨迹引发了天文学界最具争议的谜团之一，理论推测从普通小行星到外星探测器不一而足。

但周三发表在《自然》期刊的研究给出了新解释：‘奥陌陌’是一颗典型彗星，在穿越太阳系时以奇特方式释放气体。

“我们穷尽了所有离奇理论——那些需要突破想象力才能解释观测现象的观点，最终发现答案其实最简单：这只是一颗富含水分的普通彗星，“康奈尔大学博士后研究员、新研究合著者达里尔·塞利格曼表示。

天文学家2017年10月通过夏威夷天文台首次发现’奥陌陌’，当时它正高速掠过行星际空间。它以每小时19.6万英里的速度经过太阳，其运行轨迹表明这个天体来自星际空间，可能已漂泊数百万年才抵达太阳系。

地面和太空中的天文台仅有几周时间来观测这颗星际物体，之后它便绕太阳做了一个急转弯，继续高速飞回更广阔的银河系，超出我们最强大仪器的观测范围。

在这短暂的观测窗口期内，科学家们只能收集到关于这颗名为’奥陌陌’小天体的轨道、颜色、形状和亮度的有限信息。根据美国国家航空航天局的说法，这个名字在夏威夷语中意为"远道而来的信使先遣者”，发音为"哦-姆-阿-姆-阿”。

但据加州帕萨迪纳喷气推进实验室的导航工程师达维德·法尔诺基亚（未参与此项研究）表示，这位信使——首个已知从星际空间进入太阳系的天体——却难以用现有理论解释。观测显示’奥陌陌’的运动方式类似由冻结气体、岩石和尘埃组成的彗星，却缺乏这类天体典型的尘埃彗尾和彗发。它那看似静止的扁平长条外形，反而更让人联想到小行星。

法尔诺基亚博士指出，最大的谜团之一是’奥陌陌’的推进力并非来自太阳或行星引力。虽然非引力作用常见于普通彗星——当彗星接近太阳受热时，其冰物质会转化为气体形成彗尾并改变运行轨迹（这一过程称为释气）——但’奥陌陌’的情况却截然不同。

有证据表明，‘奥陌陌’还受到非引力作用的影响，但却没有彗星释放气体时典型的尾巴和其他特征。这些观察结果的矛盾性质引发了一系列关于这个星际物体可能性的想法。

包括塞利格曼博士在内的一些科学家最初提出，它是一块由纯氢构成的冰山，随着时间的推移不断释放气体。亚利桑那州立大学的天体物理学家史蒂夫·德施共同领导的一项研究认为，‘奥陌陌’是来自太阳系外一颗类似冥王星的行星的一部分，该行星剥离了氮冰层。

‘奥陌陌’的轨迹表明，它在到达我们的太阳系之前可能已经旅行了数百万年。照片：M. KORNMESSER/ESO/REUTERS相比之下，哈佛大学的天体物理学家阿维·勒布一直直言不讳地主张’奥陌陌’的非自然起源。他在多篇科学论文和2021年出版的一本书中提出，其奇怪的加速可能是因为它是外星技术的一部分。

但这项新研究通过建模确定，‘奥陌陌’实际上是一颗在漫长的太空旅行中结构发生变化的彗星。该研究的合著者、加州大学伯克利分校的天体化学家詹妮弗·伯格纳表示，这个物体在另一个太阳系中诞生时是一颗由冰构成的普通彗星。

当这颗彗星穿越星际空间朝我们银河系的方向行进时，它受到了宇宙射线的撞击。伯格纳博士表示，这些射线的辐射将氢从彗星部分形成冰的水分子中分离出来，随后这些氢被困在奥陌陌内部深处的微小冰囊中。

一旦奥陌陌接近太阳，恒星的热量改变了其冰结构——导致这些冰囊坍塌并在冰层内形成通道，被困气体通过通道逃逸至彗星表面并使其加速。

“这算是对诸多异常行为最合理的解释。”她说道。

未参与该研究的美国海军学院天文学家兼物理学家马修·奈特表示，与氮冰或氢冰假说相比，该理论“更接近可能，也更具说服力”。

未参与新研究的勒布博士和德施博士则持保留态度。

德施博士称，他虽未发现作者计算中的问题，但不理解他们为何要另寻谜题答案：“天体物理学中这个问题已算解决：奥陌陌就是外冥王星表面的碎片。”他补充道。

勒布博士对作者将奥陌陌描述为典型彗星提出异议。“如果它真是彗星，那必定极其特殊。”他指出，并举例2019年发现的星际彗星鲍里索夫“拥有壮观的大型彗尾”。

奈特博士表示，一旦智利在建的薇拉·鲁宾天文台等新一代强力望远镜投入使用，新理论将得到验证。他补充说，关于该天体的诸多争议，本质上源于科学界普遍不愿接受奥陌陌具有外星属性的观点。

“这不是大多数科学家愿意接受的，”他说。“因此，我们正在努力提出可行的想法。”

勒布博士表示，外星智慧生命的话题在他的天文学同行中仍属禁忌。但他继续探索“奥陌陌”可能是外星技术的可能性，例如利用太阳光压力推进的装置。“科学应以证据而非偏见为指导，”他说道。

然而美国宇航局的法诺基亚博士认为，该天体自然起源的说法似乎更可信。

“虽然将‘奥陌陌’视为外星技术来考虑并无不妥，但这种奇特假说需要目前根本不存在的强有力证据支持，”他表示。

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本文发表于2023年3月23日印刷版，标题为《研究称星际访客实为彗星》。