我们是否正走向第三次世界大战?——《华尔街日报》
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习近平与普京3月21日在莫斯科会晤。图片来源:Pavel Byrkin/Zuma Press*编者按:本期《观点展望》中,学生们探讨了第三次世界大战的可能性。下周我们将讨论“文科已死?主修文科的学生数量下降,问题出在哪里?是政治化议题占据了文科领域?是对西方文明经典重要性的信仰消退?还是学生更关注直接导向就业的学位?”*学生需在3月28日前点击此处提交不超过250字的观点。最佳回复将于当晚刊登。
理念之战
无论始于南海还是东欧,第三次世界大战的阴影正日益逼近。但更令人忧虑的是随之而来的国内意识形态之争。冷战时期,美国生活方式(个人自由与自由市场)与苏联体制(政治压迫与经济国有化)的鲜明对比,使美国人能轻易团结在理想旗帜下对抗敌人。这种共识同样存在于我们对希特勒德国和日本帝国的态度中。
但当今美国已失去这种凝聚力——公众正在辩论自由市场、有限政府和个人自由等理念是否还值得捍卫。若要在可能的新世界大战中战胜普京的俄罗斯或习近平领导的中国,我们必须达成"我们的理念更优越"的全民共识。而这样的团结在短期内恐难实现。
尽管如此,大多数美国人仍在声援自由的乌克兰,并通过增加的新闻报道了解中国对其人民的压迫。对我们潜在敌人的国家态度正在向正确的方向转变。但如果没有更深入的国家理解是什么让美国变得伟大,我们将缺乏必要的国内团结来赢得胜利。
——特雷弗·基弗,查普曼大学,法学
我们曾预测过战争,但我们错了
美国人很容易将一场冲突视为下一场世界大战。2020年1月,美军暗杀伊朗将军卡西姆·苏莱曼尼时,人们迅速在推特上发布“#WW3”并猜测核辐射的影响。几个月后,围绕中印边境紧张局势的问题再次引发热议。
如今,大多数美国人甚至忘记了这些事件的发生。这引发了一个问题:为什么我们如此痴迷于预测下一场全球冲突,又为什么总是出错?自第二次世界大战以来,军事娱乐复合体已深深嵌入我们的文化叙事中。从《壮志凌云》这样的电影到《使命召唤》这样的电子游戏,美国人不仅对战争麻木不仁——我们还花大价钱去迷恋它。
我们对战争的痴迷促使我们猜测它的出现。然而,在讨论第三次世界大战时,美国人延续了两个错误的假设:第一次世界大战和第二次世界大战是历史上仅有的世界大战,以及我们的下一场全球战争将复制80年前的战争模式。
下一场重大全球冲突不会通过堑壕战、闪电战或其他熟悉的世界大战机制进行。它将通过网络战术和经济制裁来展开——或是被避免。
——梅雷迪思·珀金斯,迈阿密大学,外交与全球政治
第三次世界大战不会爆发
当美国逐渐接受自己不再是世界唯一超级大国的事实时,华盛顿已采取措施确保其能维持全球霸权并继续支持自由主义。但这一认知本身至关重要,最终表明第三次世界大战不会发生。
原因何在?面对崛起的中国,谁能断言美国愿意——更不用说能打赢——与另一个超级大国的战争?相反,美国很可能通过代理人战争来维持实力,同时试图平衡其他国际承诺(如乌克兰战争)。美国缺乏参与全球规模战争的政治意愿,这一事实佐证了本观点,政客们的反调不足为虑。
虽然第三次世界大战可能性低,但替代方案未必更好,尤其是当前美国国内政治局势因一系列文化社会问题持续激化。美国更应聚焦内政,优先解决国内需求。
——威廉·本森,美国天主教大学,政治学
中国发动的算力战争
我担忧第三次世界大战即将爆发,其破坏性可能远超多数美国人预期。对华强硬政策在美国具有持久广泛的政治吸引力,而习近平对台湾、韩国和日本的姿态日益强硬。若中国攻击我们在太平洋盟友的领土,美国必将介入。
但我最大的担忧并非常规战争的可能性,而是一旦中国开始处于下风,可能会通过破坏全球民用航天和电力基础设施来升级冲突。数十年来,中国一直在完善反卫星导弹技术,2007年进行的卫星打击试验创造了史上最大规模的太空碎片之一。在战争中,此类打击可能摧毁大多数常规卫星,导致GPS、电信、即时在线金融交易等关键基础设施瘫痪,从而重创美国经济和生活质量。
中国还研发了能使美国及盟国电网瘫痪的电磁武器,造成长期停电。失去正常运转的电网后,超市货架补货和加油站燃油供应都将成为艰巨任务。即使这些攻击规模有所缩减,也能让远离前线的民众生活陷入混乱。鉴于美国的军事优势,中国唯有依靠这些非常规战术才能取胜,这将使战争演变为算力的较量。
——卢卡斯·莫永,查尔斯顿学院,经济学、物理学与天文学
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