阿肯色州怎么了？——《华尔街日报》
William McGurn
阿肯色州是“不仅是南方，而且是全美最红的州。”2020年共和党全国代表大会上，该州共和党主席在阿肯色代表团为唐纳德·特朗普投票前如此宣称。
这一说法很有说服力。阿肯色州在2016年和2020年都以近2:1的比例支持特朗普。该州的两位联邦参议员和四位众议员均为共和党人。去年11月，共和党在州众议院和参议院本已稳固的多数优势进一步扩大。同场选举中，莎拉·赫卡比·桑德斯以压倒性优势击败民主党对手当选州长。
既然如此，为何阿肯色州共和党人难以通过一项废除州及地方政府种族偏好的法案？而这项政策正是大多数美国民众所支持的。
答案有些扑朔迷离。已有多个州禁止在招聘、合同签订和教育领域实施种族偏好。最高法院预计将很快对高校招生中将种族作为考量因素的做法作出裁决——皮尤研究中心最新调查显示，绝大多数美国人（包括白人、黑人、拉丁裔和亚裔的主要群体）都反对这种惯例。
在阿肯色州，推动色盲社会的立法体现为参议院第71号法案。由共和党州参议员丹·沙利文提出的该法案禁止基于种族、性别、肤色、民族或原籍国的优待政策，并设置两年过渡期。3月9日，该法案在参议院获得通过。
随后情况变得复杂起来。该法案被列入州议会机构委员会的延迟审议名单。这意味着法案发起人、众议员贾斯汀·冈萨雷斯可随时提请议会审议。
但就在此时，共和党议员马库斯·里士满提出搁置该法案的动议。经口头表决通过后，除非委员会多数成员同意重新审议，否则该提案将无法再次提交。所幸在下次委员会会议上，该法案被重新列入延迟审议名单。
这究竟是怎么回事？
里士满议员表示他并非反对取消种族优待政策，但需要更多时间研究，并希望先成立"工作小组"探讨此议题。但参议员沙利文指出，视频记录显示里士满提出搁置动议前，杰夫·沃德洛议员似乎正在对他进行暗示。
正如沙利文所言：“当时沃德洛议员就像棒球三垒教练向里士满议员发出偷垒暗号。”
自法案提出以来，反对者不断预言将引发各种恶果。最突出的指控是会导致马赛克圣殿文化中心——该州纪念非裔美国人历史的博物馆——资金中断。对此，总检察长蒂姆·格里芬驳斥为无稽之谈，他表示该法案只是让阿肯色州更符合美国宪法原则。
全美已有九个州禁止种族优待政策，其中多数通过公投实现。包括深蓝州加利福尼亚和华盛顿。这些州在1990年代末通过禁令后，过去四年均以多数票否决了旨在恢复种族优待的高资金支持公投提案。
当前的问题是，桑德斯州长身在何处？上周被问及是否支持该法案时，州长表示会在权衡立场前"先看最终版本如何"。这种态度可解决不了问题。
平心而论，这位阿肯色州长的日程已排得满满当当。她已签署了大量法案，包括其核心议程——一项具有里程碑意义的教育自由账户改革，该改革最终将让阿肯色州每个家庭获得真正的择校权。
即便如此，禁止种族优待政策仍至关重要。若要使该法案顺利通过，州长需要推动她的共和党同僚采取行动。圣地亚哥大学法学教授盖尔·赫里奥特指出，这"不是州政府能回避的问题"，不能指望最高法院替他们解决所有难题。作为美国民权委员会委员，她曾领导反对加州2020年废除种族优待禁令的公投运动。她特别提到佛罗里达州长罗恩·德桑蒂斯，正是通过处理这类棘手问题，其支持率才得以提升。
阿肯色州众议院上演的闹剧，对试图向美国民众证明自己能打破陈规的共和党而言绝非好事。取消优待政策固然不易，但既然加州能做到，掌控小石城的共和党人就更没有推诿的理由。
“罗伯茨首席大法官说得好：停止歧视的唯一方式就是停止歧视行为，“阿肯色大学法学教授、《阿肯色民主公报》专栏作家、美国民权委员会阿肯色州顾问委员会主席罗伯特·斯坦布赫如是说。
“如果阿肯色州在其历史上这一独特时刻无法通过这项法律，那么它将永远无法通过。”
阿肯色州小石城的州议会大厦，2月7日。照片：阿尔·德拉戈/彭博新闻刊登于2023年3月21日印刷版，标题为《阿肯色州怎么了？》。