失业率低，福利高这是怎么回事？——《华尔街日报》

福利救济人数本应在经济低迷时增长，在经济就业与收入复苏时减少。但近期失业率降至历史低点之际，救济人数却持续攀升。

一个重要原因是：福利项目未将超过1万亿美元的刺激支票及其他疫情补贴计入"收入"。这使得本不贫困、通常不符合条件的人最终进入了救济名单。2022年7月，加州失业率创下3.9%的历史新低时，其食品券领取人数却达到490万的峰值——甚至超过了2020年6月该州失业率达14.1%时的水平。

加州并非个例。2020年4月全美失业率峰值达14.7%，到2022年10月（可获得福利数据的最新月份）已降至3.7%。同期食品券领取者增加140万人，医疗补助计划受益者增加1850万人。

几个众所周知的因素推高了救济规模：其一是拜登政府大幅扩大食品券覆盖范围；其二是当局多次延长疫情紧急状态声明——该声明暂停了资格重审程序，否则本可能剔除约1500万医疗补助受益者。（疫情将于5月11日正式结束）

在核定经济状况调查福利资格时忽略史无前例的疫情补贴的政策鲜少被关注。近年来至少有1.4万亿美元联邦疫情补贴未被纳入经济状况调查，包括三轮刺激支票（8690亿美元）、扩大的儿童税收抵免支票（1100亿美元）及空前的失业救济金扩展（4490亿美元）。联邦政府在核定医疗补助资格时对这1.4万亿美元视而不见，在计算食品券资格时则忽略了其中超1万亿美元。

从个人和家庭的角度来看，这些美元数字更加惊人。三轮刺激支票——一个典型四口之家可获得11,400美元——在确定联邦经济状况调查项目的资格时未被计入。各州也采取了相同的处理方式。在2020年5月回应调查的20个州中，没有一个州表示在确定"贫困家庭临时援助"资格时计入联邦刺激支票。

负责管理食品券的美国农业部就2021年儿童税收抵免扩大政策发布了类似声明：“领取儿童税收抵免和/或劳动所得税抵免不会影响任何人获得其他联邦福利的资格，也不会减少其金额。”

创纪录的联邦失业补助同样未被计入。根据最初为每周失业支票增加600美元的法案，在确定医疗补助资格时最高22,500美元未被计入，食品券资格审核时最高12,300美元被忽略。另一项临时疫情计划下额外的1,800美元失业补助金在确定任何"联邦资助的收入援助或资源调查福利计划"资格时也被排除在外。

将所有款项相加，一个有两名失业成人和两名幼儿的家庭可能获得超过67,000美元的联邦疫情补助，但在确定其医疗补助资格时这些钱分文未计。这比四口之家的联邦贫困线高出两倍多。当该家庭申请食品券时，其中三分之二（近47,000美元）同样会被忽略。

2022年12月通过的综合性支出法案使情况永久性恶化。该法案第3830页的一项条款规定，无论家庭当前月收入如何，儿童将获得全年医疗补助福利保障。

福利项目在资格审核时历来会忽略部分资源——但从未达到如此规模。大规模疫情补贴使福利资格与美国家庭实际经济状况脱钩，使得经济状况调查形同虚设。这与左派许多人渴望的"全民基本收入"理念一致——即无论需求如何，人人可得资金。但这误导了纳税人资源的流向，也解释了为何许多美国人即便实际在岗仍能领取不工作补贴。

韦丁格先生是美国企业研究所高级研究员，曾任众议院筹款委员会副幕僚长。

2020年5月7日，加利福尼亚州帕萨迪纳市，一名男子望向关闭的社区就业中心大门内。图片来源：Damian Dovarganes/美联社