高昂的托儿费用使许多父母无法进入职场 - 《华尔街日报》

三年前疫情开始时离开劳动力市场的许多低收入美国人，由于缺乏儿童照护而持续处于失业状态，这一因素加剧了工人短缺和历史性低失业率现象。

根据美国银行的估算，约有38万25至54岁的黄金工作年龄美国人，在疫情前拥有工作，但到去年底已不再就业。该行经济学家表示，可负担且优质的儿童照护服务短缺是关键因素。

银行账户数据显示，与2020年初相比，去年底支付儿童照护费用的客户减少了7%。尽管美国劳工部数据显示，自2020年2月以来就业岗位总数增加了约2%，这一降幅仍然出现。

“可负担的儿童照护一直是个大问题，“美国银行研究所（该行研究部门）经济学家安娜·周表示，“有些人负担不起费用，这导致低收入劳动者被迫留在家中。”

美银数据显示，大多数停止工作的黄金年龄劳动者此前从事餐饮和零售业的低收入工作。约74%的"消失劳动者"处于收入分配最低的两个五等分组，而高收入群体中仅有6%退出工作。该报告将"消失劳动者"定义为2019年通过直接存款领取工资至少六个月，但到2022年第四季度不再领取工资的人群。

这些发现进一步证明，即使雇主面临招工难题，儿童照护的高成本和有限供给仍使部分父母无法重返劳动力市场。

美联储本月一份名为《褐皮书》的报告显示，儿童看护资源短缺正阻碍美国多地的劳动力参与。美国人口调查局2月中旬的调查称，有490万人因照顾未入托儿童而无法工作，这一数字与一年前大致持平，表明即使疫情的其他影响正在消退，这一挑战依然持续存在。根据劳工部数据，与2020年2月相比，上月日托工作者减少了约6万人。

儿童看护短缺、提前退休及对疾病的持续担忧共同抑制了美国求职人数，推动年初失业率降至53年来最低点。2月份失业率微升至3.6%。

美国银行研究院报告指出，疫情期间退出劳动力市场的美国人以年长者为主，他们更可能已退休。但报告显示，相对年轻的劳动力近年也出现离职潮——约11%的X世代（1965-1980年出生）和13%的千禧一代（1981-1996年出生）停止了工作。

当32岁的凯莉·法恩斯发现自己怀上双胞胎时，她算了一笔账：支付育儿费用（以便重返医生办公室接待员岗位）将耗尽她的全部工资。

“如果净收益为零，我宁愿待在家里也不愿花钱请人照看孩子，”她说。

法恩斯女士与丈夫和三个孩子住在盐湖城附近，偶尔会做些有偿的保姆工作。现在孩子们上幼儿园了，她想找份工作，但半天的上学时间让这变得复杂。“我正在尝试找一些可以在家做或兼职的工作，”她说。

凯莉·法恩斯希望重返职场。健康相关网站Everyday Health Group的一项调查发现，22%的父母为了准备迎接新生儿而换了工作或减少了工作时间。

“这就是简单的数学问题：如果小企业员工无法获得负担得起的托儿服务，他们很可能不得不减少工作时间或辞职，”高盛基金会主席、负责公司小企业计划的朝日·庞培说。她表示，这种情况通常会给员工带来负面后果，包括收入减少、储蓄减少和债务增加。

根据劳工部的数据，劳动力参与率——即持有或寻求工作的成年人比例——在2月份为62.5%，接近2020年2月疫情前63.3%的水平，相差不到一个百分点。

这表明“托儿服务是劳动力参与率的一个长期结构性障碍，”招聘网站Indeed的经济学家尼克·邦克说。“平衡生活和工作是我们过去几年所见之外的一个大问题。”

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刊登于2023年3月20日印刷版，标题为《育儿问题使父母无法工作》。