《华尔街日报》：为了长久的健康与幸福，婚姻依然重要

插图：安德烈亚·乌奇尼当19世纪欧洲旅行者初次遇见澳大利亚内陆的瓦尔皮里人或亚马逊盆地的卡拉帕洛人时，在纷繁的文化差异中至少有一种制度会让他们感到熟悉。与西方社会一样，婚姻深刻塑造着瓦尔皮里人和卡拉帕洛人的生活。这两个社会的成员都以各自的方式努力吸引理想配偶，共同养育子女并构建生活。正如人类学家约瑟夫·亨里希所言，尽管婚姻形式在不同文化中存在显著差异，“它仍是大多数（非全部）社会的基石性制度，或许是人类最古老的制度”。

婚姻或许近乎普遍，但它在今天仍具意义吗？随着可靠避孕措施降低了性行为的风险，以及女性在政治和某些经济领域取得与男性平等的地位，婚姻或许已成为成功人生的可选点缀，如同封顶石而非奠基石。然而，有充分理由质疑后婚恋社会的益处——即使当今，通过对比已婚者与未婚或离异人群，研究仍发现前者通常比后者更健康幸福。

这些既往研究也受到一些合理质疑。毕竟，我们如何确认幸福健康的人不是本身就更容易步入婚姻？又怎能断定婚姻的收益大于代价？对婚姻选择进行清醒评估时，必须综合考量其所有风险（包括离婚）、前提条件（如健康与幸福感）以及它所带来的益处。

在《全球流行病学》期刊的一项新研究中，我们与合著者针对这些质疑进行了探讨。我们追踪了11,830名最初均未婚的美国女性，对比了1989至1993年间结婚者与保持未婚者的生活轨迹。通过约25年的跟踪调查，我们评估了她们在心理健康、生理健康及寿命等多维度重要指标上的差异。

在大多数分析中，我们能够控制护士们在1989年（即婚前）的身心健康基线数据，并纳入年龄、种族、社会经济地位等协变量。这种方法有效排除了"快乐催生婚姻"或"第三方隐性因素"等干扰可能性。

研究结果令人瞩目：在观察期内，初期结婚的女性（含后续离婚者）的全因死亡风险比未婚群体低35%。已婚女性还展现出更低的心血管疾病风险、更轻微的抑郁孤独感、更高的幸福感与乐观度，以及更明确的人生目标感和希望感。

针对婚姻持续与离异影响的对比显示：研究初期已婚群体中，离婚者后续身心健康显著恶化，表现为更严重的孤独抑郁和更低的社会融入度。另有证据表明（虽统计学显著性稍弱），离婚女性25年随访期的全因死亡风险比持续已婚者高19%。考虑到基因、饮食、运动、环境、社交网络等多重健康影响因素，婚姻仍能使25年死亡率降低超三分之一，而离婚可能使其上升近五分之一——这充分证明了婚姻对现代生活的深远影响。

我们研究的样本群体——主要是20世纪90年代初在婚姻决策上以白人及相对富裕的职业女性为主——确实限制了我们可以从中得出的可靠结论。例如，全女性样本无法揭示婚姻对男性的影响。这一领域需要更严谨的研究，因为先前研究表明，婚姻对男性寿命和健康的促进作用甚至比女性更为显著。

尽管如此，鉴于女权主义批评仍将婚姻视为父权统治工具的观点持续存在，我们针对女性的研究提供了重要洞见。在其他条件相同的情况下（当然具体案例往往并非如此），婚姻所提供的支持、陪伴与情感，对许多女性而言仍是幸福生活的关键组成部分。（同性婚姻作为新兴制度是否能带来同样广泛的长期效益，尚待进一步研究。）

跨世代推论的结论也需谨慎对待。我们样本中的X世代在不同于当今年轻人的文化背景下做出婚姻抉择。例如近30年来，反对婚前同居的社会规范已大幅松动。盖洛普调查显示，2001年仅有53%的美国人认为婚外性行为在道德上可接受，而到2021年该比例升至76%。虽然近期研究普遍发现未婚同居伴侣的幸福感和关系稳定性低于已婚夫妇，但我们的数据无法说明这种变化如何影响当今婚姻的意义。

鉴于婚姻对我们样本群体的健康和福祉产生的深远影响，考虑到它在美国生活中迅速被边缘化的现状令人不安。例如，2021年，美国年结婚率创下历史新低，每1000名未婚者中仅有28对结婚，而1965年这一数字为76.5。这一趋势既源于同居现象的迅速增加，也源于独居人口更大幅度的上升。同样，美国在单亲家庭儿童比例上也位居世界前列（2019年为23%，而德国为12%）。所有这些趋势都集中在贫困美国人和有色人种群体中，而他们本可能是从婚姻提供的安全网中获益最多的群体。

婚姻被边缘化的原因很复杂，不仅包括文化变迁，还包括经济制约，尤其是教育程度较低的男性收入能力降低，这即使在今天也大大降低了他们的结婚可能性。然而，很明显，现在许多人不再将婚姻视为规范两性关系和抚养子女的必要环境，而是看作一种可有可无的奢侈品。

我们的研究结果，加上已有大量文献证明的婚姻价值，应该为这个严重忽视这一重要因素的社会敲响警钟。如何解决这个问题？一种途径是政治家们实施并资助促进健康婚姻的政策和干预措施。另一种或许更重要的改变是，我们文化和经济精英阶层（他们中稳定婚姻的比例过高）应该言行一致——不仅要在私人生活中享受婚姻的好处，还要在公共场合倡导婚姻的价值。

凯斯博士是哈佛大学人类繁荣研究项目的副主任，陈博士是该研究项目的研究员。

刊登于2023年3月18日印刷版，标题为《为了长期健康与幸福，婚姻依然重要》。