《华尔街日报》：Newsmax收视率激增震动福克斯新闻，随后回落
Joe Flint
塔克·卡尔森感到担忧。
2020年11月7日晚，福克斯新闻宣布乔·拜登赢得总统大选，作为该电视台知名评论节目主持人之一的卡尔森，担心此举会疏远福克斯新闻的观众。
他在给制片人的短信中写道，观众可能会转而支持Newsmax——这家小型电视台采取强硬立场，质疑唐纳德·特朗普是否真的输掉选举。“我们是在玩火，真的，“根据法庭文件，卡尔森在短信中写道，“有特朗普撑腰，像Newsmax这样的替代媒体可能对我们造成毁灭性打击。”
这一威胁确实成为了现实——但并未持续，随着Newsmax的收视率趋于平稳并最终下滑。
卡尔森的信息是福克斯新闻面临的一起诽谤诉讼中公开的大量内部通讯记录的一部分。投票机公司Dominion Voting Systems在诉讼中指控福克斯新闻播出了关于其技术操纵2020年大选的虚假指控。Dominion表示，该电视台是出于担心观众流失到其他右翼频道而采取行动。
图片来源：brian cahn/Zuma press文件显示，卡尔森并非个例：其他福克斯主持人和高管也担心Newsmax在选举后正形成威胁。
福克斯否认有不法行为，称其只是报道了具有新闻价值的指控，而Dominion断章取义地挑选了内部通讯内容。（福克斯新闻母公司福克斯集团与《华尔街日报》母公司新闻集团拥有共同所有权。）
初步收视数据显示存在一些值得关注的问题。根据尼尔森数据，Newsmax通常收视率极低，但在2020年第四季度大选期间，其黄金时段平均观众数达24.2万，较前一季度增长六倍。法庭文件显示，尽管福克斯新闻仍以约350万黄金时段观众保持绝对优势，但已严肃对待Newsmax对其领地的侵蚀。
2020年11月12日晚7点至8点，Newsmax甚至创下超百万观众收视高峰。另一家小型右翼频道One America News Network同期也实现收视增长。
随着福克斯新闻调整节目编排赢回观众，以及选举舞弊叙事热度消退，Newsmax未能维持增长势头。今年1月，DirecTV停播Newsmax频道，显著削弱其覆盖范围。多名共和党参议员致函这家卫星电视公司谴责其决定。DirecTV表示Newsmax要求的分销费用涨幅不合理。
最终结果：尼尔森数据显示，今年Newsmax收视率显著下滑，黄金时段平均观众降至11.1万，全天平均观众仅9.3万。Newsmax发言人拒绝置评。
法庭文件显示，大选结束后福克斯新闻立即对Newsmax的崛起采取行动。11月10日，福克斯新闻总裁杰伊·华莱士与首席执行官苏珊娜·斯科特就收视数据短信沟通。“Newsmax的飙升令人不安——虽然内容如同平行宇宙，但不容忽视”，根据法庭文件，他写道并补充公司已进入"战时状态”。
图片来源：商业通讯社/美联社“他们就是在针对我们，”福克斯高管波特·贝里在给同事的信中写道。福克斯商业网络总裁劳伦·佩特森补充道：“他们显然在所有节目中推行一套策略，试图挖走我们的观众。”
据尼尔森数据显示，由克里斯·鲁迪创办的Newsmax于2014年开播有线电视频道，目前覆盖约5000万家庭。鲁迪曾先后任职于《纽约邮报》和《匹兹堡论坛评论报》，多年来活跃于保守派圈子并与特朗普关系密切。
Newsmax近年来已挖角多位前福克斯知名主持人，包括格蕾塔·范·萨斯特伦、埃里克·博林和罗布·施密特。
福克斯新闻内部人士关于选举欺诈指控的私下言论
图片来源：《华尔街日报》Thalia Juarez从长远来看，福克斯高管担心Newsmax可能获得融资从而成为更强大的竞争对手。2020年11月16日，福克斯新闻母公司福克斯集团董事长鲁珀特·默多克就《华尔街日报》一篇关于特朗普盟友曾探讨收购Newsmax的报道致信斯科特女士。
“看看《华尔街日报》今天关于Newsmax的文章，”默多克写道，“这些人需要被警惕性关注。”他警告不要激怒特朗普：“此事关乎重大利害关系。”
图片来源：Mary Altaffer/美联社12月7日，Newsmax做出了曾经难以想象的事情：其《格雷格·凯利报道》节目在25至54岁人群中击败了福克斯新闻的《玛莎·麦卡勒姆故事会》，这一年龄段是广告商愿意支付高价触达的人群。不过麦卡勒姆的节目在总观众数上仍保持领先。
福克斯新闻迅速对该时段做出调整。2021年1月，它将麦卡勒姆的节目移至下午3点，并将晚上7点的黄金时段交给新闻评论节目。经过一系列主持人轮换后，该时段最终由杰西·沃特斯固定主持。
与所有主要有线新闻网络一样，福克斯新闻在大选后收视率出现下滑。2021年第一季度其黄金时段观众流失达百万。今年以来，福克斯新闻黄金时段平均观众数为210万，全天平均为140万。但福克斯仍遥遥领先于同样经历收视下滑的CNN和MSNBC。
多位福克斯新闻现任及前任高管表示，早期对Newsmax威胁的讨论被夸大了。
去年，美国前总统特朗普在佛罗里达州海湖庄园接待Newsmax主持人埃里克·博林。图片来源：Andrew Harnik/美联社媒体顾问兼新闻分析师安德鲁·廷德尔指出，福克斯新闻拥有政治报道热度高、节目制作精良等优势。其最大挑战并非来自Newsmax，而是整个有线电视行业的萎缩及观众老龄化问题。
“其年轻观众正在切断有线电视，而年长观众则在逐渐流失，”他说道。
与福克斯新闻类似，Newsmax和OAN因在其网络上发布选举欺诈指控，遭到投票系统公司Dominion和Smartmatic Corp.的诽谤诉讼。Newsmax称这些诉讼是对新闻界的攻击。OAN则否认指控并已申请驳回案件。
福克斯新闻否认了Smartmatic的指控，表示该电视台只是在报道有关2020年选举的新闻价值主张。
联系乔·弗林特，邮箱：[email protected]
本文发表于2023年3月17日印刷版，标题为《Newsmax的崛起曾冲击福克斯新闻，随后逐渐消退》。