罗伯特·L·沃尔特里普去世，享年92岁，他创建了“死亡护理”业巨头——华尔街日报

罗伯特·L·沃尔特里普开发了一种殡仪馆共享员工的商业模式。图片来源：国际服务公司童年时住在父亲位于休斯顿殡仪馆楼上的罗伯特·L·沃尔特里普很早就学会了尊重哀悼者。例如，他明白当楼下举行葬礼时，在地板上拍球是不合适的。

接管家族企业后，他进行了创新。沃尔特里普先生注意到，他的员工和灵车大部分时间都处于等待电话响起的闲置状态。他的解决方案是在休斯顿收购更多殡仪馆，让它们共享人员和设备。

随后，沃尔特里普先生开始在美国各地和加拿大收购殡仪馆。他创立的公司国际服务公司（SCI）自称是北美“最大的殡葬产品和服务提供商”。该公司拥有近1500家殡仪服务场所和500个墓地。

沃尔特里普先生很早就发现，他不应该在全国范围内的殡仪馆上打上同一个名字。顾客更愿意与历史悠久的当地品牌打交道，而不是国际品牌。

有一件事他无法理解，那就是为什么没有更多人购买SCI的股票。“不买我们股票的人就是不喜欢钱，”他在1993年告诉《纽约时报》，“这是我见过的最好的买入机会。人总是会死的。”

沃尔特里普先生于2月27日去世，享年92岁。

罗伯特·L·沃尔特里普1931年1月10日出生于休斯顿。其父罗伯特·E·沃尔特里普在1920年代收购了一家经营困难的殡仪馆。少年时期的沃尔特里普时常驾驶灵车，曾担任高中橄榄球队四分卫，后就读于莱斯大学，转学至休斯顿大学后获得商科学位。

大学期间他就开始协助经营家族殡葬业务。“我从小立志成为殡葬业者，“他后来回忆道，“从未想过从事其他职业。”

沃尔特里普在休斯顿新建并收购多家殡仪馆，于1962年创立了后来的SCI公司。当时多数银行不愿贷款给殡葬企业——其抵押物往往只有灵车和几口棺材。但SCI仍迅速扩张至其他城市，并于1969年上市。

“我始终在思考如何优化人力与设备配置，因为这是最主要的经营支出，“沃尔特里普向《休斯顿纪事报》表示。通过建立都会区殡仪馆集群，多家机构可共享遗体防腐与临时存放的冷藏空间。据《棕榈滩邮报》报道，这种设施被称为"中央预处理中心”。

1980年代尝试拓展棺木制造业务的计划未能成功，部分源于同业经营者不愿从SCI采购物资。

但随着地方殡仪馆主年事渐高，且后代无意继承家业，许多人选择将公司出售给SCI。最终SCI与加拿大罗文集团等连锁企业展开了收购竞赛。

20世纪90年代中期，沃尔特里普先生将SCI公司的收购速度形容为"油门踩到底”。该公司在美国、澳大利亚、英国和法国进行了重大收购，同时在亚洲和南美也进行了一些较小规模的收购。由于债务负担过重，SCI在21世纪初报告了亏损。公司随后出售了海外业务和部分表现不佳的北美资产。

管理分散在全国各地的殡仪馆十分复杂，偶尔还会与监管机构发生摩擦。1976年，联邦贸易委员会命令SCI向数千名据称被多收丧葬费用（包括鲜花和唱诗班）的人退款。合众国际社1976年报道称，该机构还指出SCI旗下部分殡仪馆曾虚假宣称火葬需要棺材。

沃尔特里普先生持有飞行员执照，并在科罗拉多州拥有一座牧场。他的在世亲属包括三名子女、六个孙辈和八个曾孙辈。与他相伴66年的妻子克莱尔·H·沃尔特里普于2018年去世。

1992年，沃尔特里普先生在休斯顿创立了国家殡葬历史博物馆。馆内亮点包括古董灵车、加纳棺木，以及关于防腐历史和日本丧葬仪式的展览。他还创办了孤星飞行博物馆，该馆现也位于休斯顿。

在沃尔特里普先生的有生之年，殡葬业逐渐与其他行业趋同，充斥着大量营销和金融操作。他偶尔会提醒那些并非在殡仪馆长大的同事：“孩子，永远别忘了电话响起的原因——是某位母亲去世了。”

写信给詹姆斯·R·哈格蒂，邮箱：[email protected]

刊登于2023年3月18日印刷版，标题为《德克萨斯人将葬礼做成大生意》。