生活成本高涨，人们开始怀念2021年——《华尔街日报》

人们过去常会怀念上世纪80年代电影票只要3美元，或是90年代一个巨无霸汉堡只需几美元的日子。如今他们又开始怀念仅仅几年前的价格了。

拉塞尔·马克斯·西蒙目睹了通货膨胀如何影响他早餐最爱牛油果的价格。这位41岁的新罕布什尔州朗尼市营销顾问沮丧地发现，牛油果单价从2021年初的1美元涨到了2022年的2.5美元。

“这感觉就像被鞭子抽了一下，“他说，“那到底是青春逝去的年代，还是仅仅去年的事？”

如今的物价早已今非昔比。2月份消费者价格指数同比上涨6%，而2022年6月曾达到9.1%的40年高位。根据劳工统计局数据，上月鸡蛋均价每打4.21美元（2021年2月为1.6美元），一磅巧克力曲奇5.18美元（此前3.8美元）。

对旧时物价的怀念通常需要多年积累。近期的通胀加速了这个过程，让我们提前体验了祖父母辈追忆往昔物价的感受。消费者和经济学家表示，这种突如其来的怀旧——感觉价格曾经合理但今非昔比——可能令人痛苦。

后见之明总是廉价的

错误的记忆只会加深我们的焦虑。乔治城大学弗朗切斯科·达昆托和芝加哥大学迈克尔·韦伯两位金融学教授即将发表的研究表明，人们记忆中的价格平均比实际价格更低。

换句话说，我们记忆中那个物价低廉的黄金时代可能从未存在过。

达昆托和韦伯教授在2022年的一项调查中发现，消费者平均会低估一年前的牛奶价格，近三分之一受访者的预估价格比实际支付价格至少低了约50美分（降幅约18%）。

研究指出，人们低估历史价格的一个原因是过度关注价格暴涨的商品，由此产生的推断会让人误以为整体通胀比实际情况更严重。

研究人员还发现，当被要求回忆过去价格时，人们有时会追溯到更早时期。例如，若要估算2020年的某商品价格，我们可能会错误地引用2017年更低的价格数据。

过往价格的幽灵

人们对于"不久前生活成本更低"的感知并非错觉。

根据经济学家托马斯·布兰切特、埃马纽埃尔·赛斯和加布里埃尔·祖克曼的估算，尽管近年工资有所增长，但反映特定时期生活成本的实际家庭可支配收入在疫情初期上升后，于2021年年中开始下降。

该指标最初受联邦刺激计划等疫情救助政策推高，随后被高通胀及政策退场所拖累。对于收入处于中间40%的美国家庭，2022年12月的实际可支配收入较2020年1月下降了2.1%。

即便是最微小的价格波动也能引发人们对过去物价的怀念。纽约51岁的公关顾问劳拉·舒勒怀念着美好的旧时光——也就是去年夏天——当时街角杂货店一罐汽水售价1美元而非1.25美元，附近商店一个普通未烤制的贝果只要1.6美元而非1.95美元。

她最近注意到单卷卫生纸的价格从1美元涨到了1.49美元。她说，目睹这些变化会让人产生一种失控感，这远不止是物价问题：“这很情绪化，它象征着更深层的东西，比如’天啊，如果这种基本物品都涨价50%，我的整个生活就要崩溃了’。”

舒勒女士观察到，当人们深情回顾更早时期的价格时，“这不仅是对物价的怀念——更是对生活的怀念，对当时所处阶段、怀揣的希望与梦想的追忆。”

收入、通胀与大脑机制

最新研究表明，人们对1980年代或2000年代等早期生活成本的认知，远比他们对近期价格的记忆更为扭曲。

耶鲁管理学院教授、该研究合著者杰森·达纳指出，人类大脑对负面变化的记忆比正面变化更为深刻。

“人们对价格上涨特别敏感和关注，却不会如此鲜明地意识到工资的增长，“他解释道。

哈弗福德学院经济学教授卡罗拉·宾德表示，物价不太可能回落到几年前的水平。她认为更现实的期待是，虽然物价涨幅会放缓，但工资将持续上涨，最终让生活重归可负担的范围。

宾德教授表示，住房可负担性回归到2020和2021年的水平可能在未来几年内实现。美联储希望更快达成这一目标，但其利率调整只能同步影响工资和通胀的升降，无法如消费者所愿同时实现薪资上涨和通胀下降。

目前，对低物价时期的回忆让消费者感到无力。新泽西州伯根菲尔德25岁的拉尼·阿金巴德在一家社交媒体营销机构工作，当她发现自己最爱的麦片"Cheerios燕麦脆"售价6.79美元时震惊不已。

她说：“以前一盒只要3.49美元——我说的’以前’其实就是三年前的事。”

联系记者乔·平斯克：[email protected]

本文发表于2023年3月16日印刷版，标题为《生活成本高企致民众怀念2021年物价》