如何避免2024年重蹈2016年的覆辙 - 《华尔街日报》

许多共和党人都在思考2024年大选会否重演2016年的局面——当时众多参选者让唐纳德·特朗普在早期选举中以相对多数票赢得大部分代表票？

这种情况可能再次发生——如果太多毫无胜算的候选人长期滞留选战。由于初选赛程的复杂性，参选者们可能没有太多时间来决定是否退选。

初选季可分为三个阶段，第一阶段在3月1日前举行投票的州展开。这些州包括爱荷华、新罕布什尔、内华达和南卡罗来纳，它们共拥有约137张共和党全国代表大会代表票（最终分配将在今年11月中期选举后确定）。共和党规则通过将提前投票州的代表大会代表票数削减多达90%来阻止其他州提前投票。

尽管这些州仅占约2440张代表票中的不到6%，但共和党阵营必须在此开始整合。在这些州表现不佳的候选人后续很难再提升筹款或获得支持。而2024年他们可能不得不特别早地做出退选决定。

我们尚不清楚这些选举——爱荷华州是党团会议，其他州是初选——的具体日期。爱荷华州民主党希望允许邮寄选票与现场投票并行。新罕布什尔州认为这将使爱荷华变成初选，意味着该州依法必须在全国首场初选之前举行投票。爱荷华州共和党人则希望禁止邮寄选票以保持党团会议的首站地位。

即便这个问题得到解决，南卡罗来纳州也可能迫使初选日程提前。民主党正试图将该州初选从2月24日提前至2月3日。而共和党更倾向于较晚的日期，因为该日期足够靠后，南卡往往能一锤定音决定总统提名——正如2000年对共和党和2020年对民主党所做的那样。不过，如果南卡民主党在2月3日投票，新罕布什尔州可能会将两党初选进一步提前。届时爱荷华州共和党人（可能还包括民主党人）将把党团会议调整到新罕布什尔初选之前。

其他州也暗流涌动。民主党全国委员会希望将佐治亚州初选提前至2月13日，但州务卿布拉德·拉芬斯佩格必须批准任何变更，而他表示2028年前不会改动。在密歇根州，民主党通过立法将初选从3月12日提前至2月27日。为避免代表名额被削减，共和党将改在3月1日后通过党代会选出代表。

初选阶段越早开始，表现不佳的候选人就越可能硬撑过这些选举。但主要影响可能是留住那些原本（大部分）会投给非特朗普姓氏的领先候选人的选票。

初选季第二阶段始于3月5日，当天将举行13场初选，约736名代表名额待定。其中包括共和党最大的代表团——加利福尼亚州约172名和德克萨斯州至少155名。这一天的代表数占总数的30%，或过半数的60%。

3月9日有四场小型初选，随后3月12日有多达五个州——爱达荷、密西西比、密苏里、华盛顿和可能的夏威夷——将选出另外188名代表。与前四场初选相同，这些州必须按比例分配代表名额，除非有候选人获得多数选票。各州会奖励在州和国会选区层面达到特定门槛（10%至不超过20%）的候选人。在竞争激烈的情况下，即使领先者仅获得三分之一选票，也可能斩获每场初选的大部分代表名额，从而建立不可逾越的优势。

局势在3月15日第三阶段启动时将发生剧变。若届时竞选阵营未能缩减至两人，那么领先者将几乎不可战胜。初选可能演变为赢家通吃的局面。如果仍处于多候选人混战状态，亚利桑那、佛罗里达、伊利诺伊和俄亥俄州可能在3月19日决定提名归属。若有候选人在四州全部领先，无论优势多微弱，都将斩获325名代表票——超过提名所需总票数的四分之一。

这个奇特流程始于四个地理位置分散的小州，它们对总统提名产生着不成比例的影响力。个人野心与残酷现实的碰撞将迫使候选人做出痛苦抉择，其利害关系可谓登峰造极。

罗夫先生协助组建了政治行动委员会"美国十字路口"，并著有《威廉·麦金莱的胜利》（西蒙与舒斯特出版社，2015年）。

2020年11月3日，北卡罗来纳州达勒姆市的投票标识。图片来源：anibal martel/Shutterstock刊载于2023年3月16日印刷版，标题为《如何避免2024年重蹈2016年覆辙》。