民主党人担忧拜登2024年竞选连任的真相——《华尔街日报》

民主党人花了七年时间，正当地谴责共和党人拒绝与唐纳德·特朗普在俄罗斯选举干预、2021年1月6日国会大厦袭击事件、他对新冠疫情的愚蠢声明、与极端分子亲密往来等诸多问题上划清界限。有人甚至称特朗普的支持者为“维希共和党人”。

但我的民主党同僚们却表现出另一种怯懦——拒绝公开表示拜登总统不应竞选连任。民调显示，大多数民主党选民不希望拜登再次参选，但民主党精英显然认为，任何对党内领导层的异议或独立思考——即使是为了显而易见的真相——都会危及他们的职位安全。

必须承认，反对拜登2024年参选可能很棘手问题。他天生擅长迎合各类听众，这让许多激进团体保持距离。而越来越多的人——甚至包括他的支持者——认为他像个思维模糊的退休人士。批评他可能显得年龄歧视，甚至有些残忍。

但与之前的民主党总统不同，拜登的支持率持续低迷，其立法成就最多只能说是存在争议。他和团队承诺走中间路线，却推行极左政策。各族裔选民——尤其是民主党声称要为之奋斗的工人阶级选民——仍在持续流失。

拜登不应参选的四个理由：首先，他在几乎所有政策领域都频繁发表令人尴尬的混乱错误言论：阿富汗（关于基地组织重组和将军们支持全面撤军等明显不实说法）、乌克兰（暗示可能容忍俄罗斯"小规模入侵"，随后又暗示北约可能参战）、学生贷款减免（错误声称国会已授权）、几乎所有其他重大政策领域，甚至包括他个人生平经历。

他向来以失言不断著称，但如今情况愈发严重。总统在公开场合频频表现出困惑状态，无法认出政府官员，甚至点名已故人士。我们无法想象他在记者连番追问下能不犯大量错误。日益党派化的主流媒体却对拜登的失误网开一面。若在几年前，任何总统若如此频繁地犯下令人瞠目的口误，都会遭到媒体猛烈抨击。

其次，就多数经济指标而言，拜登执政时期的经济表现是自吉米·卡特以来民主党总统中最差的。在白宫经济官员强行推动额外2万亿美元不必要的新冠刺激计划（远超2020年底4000亿美元的GDP缺口）后，近半个世纪以来最严重的通胀和利率飙升引发了跨党派选民强烈不满。拜登任内新增的所谓就业岗位多为疫情后的恢复性就业，劳动力参与率低得惊人。退休基金因遭遇记忆中最糟糕的股市表现而大幅缩水。拜登对油气行业发起的"战争"由于缺乏有意义的长期脱碳转型计划而弄巧成拙，反而加剧了通胀。

第三，尽管党派媒体试图让人相信总统取得了重大立法成就，但这实在难以自圆其说。基础设施法案是酝酿多年的跨党派共识法案。《芯片法案》虽具重要性但未遭遇实质性质疑。《通胀削减法案》对抑制通胀收效甚微，其中可再生能源补贴虽有益处，但若没有更具实质性的国际减碳框架，对气候变化的影响将十分有限。

第四，拜登曾承诺以中间派立场施政，但在地方进步派推动削减警察经费、减少起诉并在全国城市犯罪率激增之际关押更少犯罪嫌疑人时，他却保持沉默直至本月。尽管越来越多证据表明许多地方学校管理者在推行种族和性别方面的极端主义思想，白宫却矢口否认。2022年非法越境人数近300万，创下历史记录，而白宫对此束手无策。

拜登政府显然认为，由于共和党在2022年选举日表现不佳，他们可以回避这些问题。共和党表现不佳的真正原因是特朗普在选举中的哗众取宠使他背书的候选人支持率下降了5到7个百分点，而堕胎议题可能暂时提振了民主党。尽管如此，普选票仍出现了有利于共和党的7个百分点逆转，若非特朗普的负面影响，这场选举本将是一场溃败。

在佛罗里达州州长选举及全国其他地区，民主党传统选民基础严重流失，主要原因是民众对党内急剧左倾的担忧。民主党若能找到一位有魄力认清形势并拨乱反正的领袖，方为明智之举。

爱泼斯坦先生曾担任众议院司法委员会首席法律顾问及众议院监督委员会民主党团队主任。

乔·拜登3月13日在白宫发表演讲。照片：安娜·马尼梅克/盖蒂图片社刊登于2023年3月16日印刷版，标题为《民主党人担忧拜登的真相》。