《华尔街日报》：美国农村地区因电线杆引发的争端拖慢互联网普及

华盛顿——美国计划在未来十年内投入至少600亿美元，以确保每个美国家庭都能接入高速互联网。但一个老式障碍横亘其中：电线杆。

要让所有人都享受到城市居民的同等待遇，通常意味着需要将光纤电缆铺设到农村地区的家庭、农场和牧场。这些地方大多已有承载电力或电话线的电线杆。

这些电线杆归电力或电话公司所有，而这些公司往往没有获得建设宽带网络的公共资金，由此引发的纠纷被部分互联网供应商指责拖延了必要的升级进程。

涉及电线杆的争议已阻碍了肯塔基州、密歇根州和南卡罗来纳州的宽带项目。新墨西哥州索科罗市的一场纠纷导致两所小学多年无法接入高速互联网。

“我们的学生深受其害，“索科罗学区学监罗恩·亨德里克斯说，“两所急需高速网络的学校多年来一直未能接入。”

这些争端使农村宽带推广计划变得复杂化。随着联邦政府在美国基础设施升级过程中不断扩大对互联网服务的介入，华盛顿正以新的力度推进该计划。新冠疫情凸显了宽带的重要性，因为许多美国人从城市迁往农村地区。

2020年，联邦通信委员会启动了一项90亿美元的计划以扩大农村网络覆盖。各州正从联邦新冠救济资金和自有资金中额外拨出数十亿美元。2021年，一项跨党派基础设施法案为此专门拨款425亿美元。

包括Exelon公司和AT&T公司在内的电线杆所有者表示，只要获得"准备就绪"成本（如更换旧杆或移动现有线路）的合理补偿，他们允许其他线路使用其电线杆。

不拥有电线杆的互联网提供商，如Charter Communications公司，则反驳称公用事业公司经常拖延开放使用权或虚增费用。

“若不加以干预，当前电线杆更换现状将明显危及国家实现全民联网的承诺，“Charter在最近提交给联邦通信委员会的文件中表示。

Charter及其他提供商正在发起全国性运动，要求联邦通信委员会和各州将更多电线杆更换成本转嫁给公用事业公司，并成立了一个名为"连接未来"的倡导组织，专门关注电线杆问题，拥有百万美元广告预算。

索科罗等地区的争议使联邦政府的农村宽带推广计划复杂化。电线杆所有者则予以回击，称增加公用事业公司成本可能导致更多争议和延误。

“我们的观点是现在并未获得全额补偿，但我们仍在执行，“为Exelon等电力公司处理电线杆问题的律师Tom Magee表示，“这并非我们无事可做。”

索科罗学区负责人Hendrix先生表示，自2017年以来，该学区一直在努力将光纤电缆铺设至Midway小学和另一所学校。最初计划是在当地电力公司Socorro Electric Cooperative Inc.拥有的电线杆上架设约23英里电缆。

该学区虽获得了联邦通信委员会（FCC）的拨款，但随后发现电线杆相关费用将超出预期。电力公司表示，规划路线上341根电线杆中有189根因强度或高度不足无法承载新电缆，需进行更换。学区需支付765,450美元（含税），比电力公司最初预估高出约20万美元。

学区坚称电线杆维护应由电力公司负责。一份由索科罗县资助的评估报告称这些电线杆"是我们见过最糟糕的集体性案例”。

到2022年，校方决定改为地下埋设电缆。该项目将于今年启动。

索科罗电力公司CEO约瑟夫·埃雷拉表示曾警告过学区费用可能增加：“现有电线杆完全能满足供电需求，电力用户不应承担为光纤升级的额外成本。”

有时电线杆纠纷涉及潜在商业竞争。2020年，特许通信公司获得FCC资金，计划为肯塔基州鲍灵格林附近约6000个地点铺设光纤宽带，拟将电缆架设在沃伦农村电力合作社的电线杆上。

沃伦农村电力正在该地区自建宽带网络，此前曾与特许通信竞逐同一笔FCC资金。特许通信称对方提出的许可审批流程将耗时14年。

“现在上幼儿园的孩子等到许可阶段完成时都已高中毕业了”，特许通信监管事务副总裁莫琳·奥康奈尔在2021年致FCC的信中写道。

此后，各公司达成协议，允许特许通讯公司使用电线杆。

沃伦农村电力公司的一位女发言人表示，在联邦通信委员会发函之前，该公司已向特许通讯提供了更快的进度安排。她说，该公司无意与特许通讯竞争，而是希望覆盖那些没有高速互联网服务的合作社成员。

或许没有哪家公司比拥有Spectrum有线电视网品牌的特许通讯公司面临更大的风险。该公司有一个覆盖24个州的农村扩张计划，利用联邦通信委员会12亿美元的补贴，将光纤连接到数十万根电线杆上。

特许通讯正在带头推动改变规则，这些规则通常要求互联网提供商为宽带项目所需的新电线杆买单。该公司表示，这对电线杆所有者来说是一笔意外之财，他们基本上可以免费获得新电线杆。该公司还游说州或联邦政府为新电线杆买单，并建立更快的争议解决系统。

索科罗学区的负责人表示，两所急需高速网络的学校“多年来一直没有高速网络”。由特许通讯协助组织的倡导组织“连接未来”正在Facebook上投放广告，称政策制定者必须采取“修复过时的电线杆是第一步”的措施，以实现所有美国人的网络连接。

该组织没有披露其广告支出。《华尔街日报》看到的一份来自其成员之一的内部文件显示，该组织在2022年8月至12月期间针对美国参议员的广告预算约为120万美元。“连接未来”表示，实际广告支出较低，但拒绝透露具体数额。

美国电信行业协会USTelecom（其成员包括AT&T）主席乔纳森·斯帕尔特表示，Charter在接受公共资金时就应该预见到电线杆更换成本。

“Charter寻求这些规则变更只有一个原因，那就是试图让州和联邦政策制定者变相通过牺牲竞争对手和纳税人的利益来救助他们，“他说。

电线杆所有者表示，他们不会从提前更换电线杆中获益。他们还表示纠纷很少发生。

拥有数百万根电线杆的AT&T在去年提交给联邦通信委员会的文件中称，在2019至2021年间处理的13.7万起电线杆接入申请中，需要更换电线杆的情况不到1%。

联邦通信委员会尚未承诺更新其规则。一位发言人表示，该机构旨在"在电线杆所有者与互联网服务提供商的本地权限之间取得平衡”。

索科罗学区官员已决定将光纤电缆埋入地下而非使用电线杆。该项目定于今年启动。联系记者瑞安·特雷西，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年3月13日印刷版，标题为《电线杆之争阻碍农村互联网发展》。