美国人观看本地体育赛事的方式即将改变——《华尔街日报》

美国职棒大联盟球员的收入与球队收益息息相关，因此球员们正密切关注体育电视转播的任何变动。图片来源：Charlie Riedel/Associated Press美国两大地区性体育转播商濒临解体，这一事件预计将改变职业球队的融资方式及球迷观看比赛的途径。

钻石体育集团有限责任公司通过其Bally Sports品牌网络转播全美40多支主要职业运动队的比赛，预计将在未来几周申请破产，相关人士预计这将导致转播权费用的重新谈判——这是球队收入的重要组成部分。

华纳兄弟探索公司旗下的AT&T体育网络负责转播美国职棒大联盟、美国职业篮球联赛和国家冰球联盟部分球队的比赛，该机构近期告知相关俱乐部其无力支付赛事转播权费用，并提出让球队无偿接管地区网络，同时表示若月底前未达成协议可能面临清算。

辛克莱广播集团旗下的钻石体育是美国职棒大联盟和NBA约半数球队、以及近三分之一国家冰球联盟球队的地方转播商。该公司因2019年从华特迪士尼公司收购地区体育网络而背负超过80亿美元债务。

曾经蓬勃发展的地区体育电视产业的财务困境，可能会加速体育直播向直接面向消费者的模式转变，使没有有线电视的观众能够流媒体观看他们喜爱的本地球队比赛。

这一转变已经引发了关键利益相关者之间的紧张关系。知情人士透露，钻石体育集团希望在其全部14个棒球市场获得本地流媒体转播权（目前仅拥有5个市场的流播权），并认为这一路径能为其规划稳定未来。但美国职业棒球大联盟（MLB）对出让这些流媒体权利持抵制态度。

这场转型将检验流媒体能否真正替代传统电视频道——鉴于这些地方体育流媒体平台要实现可持续发展，其订阅费用很可能不得不高于网飞(Netflix)和迪士尼+。

熟悉钻石体育计划的人士表示，其高管认为支撑地区体育转播数十年的经济模式已不可持续，各方都应做好准备迎接转播权费用降低的未来。

业内人士指出，这对棒球队至关重要，因为他们20%-50%的收入来自本地电视转播权协议，这些收入直接影响球队支付球员薪资和运营开支的能力。

地区体育网络正遭受"剪线潮"重创——每年有大量美国家庭取消传统有线电视套餐转向流媒体平台。

在有线电视套餐的鼎盛时期，约1亿用户每月通过有线账单向地区体育网络支付数美元，无论他们是否观看这些频道，实质上是在补贴狂热体育迷的收视习惯。随着流媒体和不含体育节目的低价付费电视套餐的出现，消费者得以摆脱那些他们不再观看或不愿付费的内容。

在付费电视领域唯一增长的——如Alphabet公司旗下的YouTube TV和迪士尼控股的Hulu + Live TV等互联网平台——这些公司一直不愿承载大多数地区体育网络，因为它们通常只吸引特定观众群体。

知情人士透露，美国职棒大联盟(MLB)最终希望打破地区体育网络模式。他们表示，作为替代方案，联盟设想建立一个结合全国与本地节目的混合型平台，既包含传统电视转播，也通过自有平台提供流媒体服务。

上月，MLB总裁罗伯·曼弗雷德表示，联盟已准备好制作比赛节目，并与有线、卫星和数字公司达成新的分发协议，同时继续在MLB.TV上播放比赛，让球迷能自主选择观看任意赛事。

曼弗雷德在近期采访中指出，现行地区体育网络模式导致太多观众无法观看职业棒球比赛。“我认为我们可以进入这样一种模式：能更明确地告诉球迷——你可以在任何想看的平台上观看棒球比赛。“他说道。

上月迈阿密热火队比赛后，Bally体育记者采访了泰勒·希罗。图片来源：Issac Baldizon/NBAE/Getty Images咨询公司Cap Sports Group总裁柯特·皮尔斯表示，他预计联盟将减少球队控制的比赛场次，并通过流媒体或传统电视的新套餐提供这些比赛的观看权限。

美国职棒大联盟球员正密切关注这一潜在变化，因为他们的收入与球队收益息息相关。大联盟球员工会执行董事托尼·克拉克称：“从地方模式转向更集中化的模式会产生重大影响，这需要与我们进行协商。”

行业观察人士指出，大城市的棒球队和地区体育网络将比中小市场同行更能经受住这场风暴。

咨询公司Sportscorp总裁马克·加尼斯表示：“拥有热门球队的大市场地区体育网络仍能产生可观的现金流并支付高额转播权费用。但中小市场俱乐部无论球队表现如何都能从地区体育网络获得不断增长的转播费的日子…已经一去不复返了。”

据熟悉该公司计划的人士透露，钻石体育集团在启动破产程序时，希望摆脱80多亿美元债务中的大部分，并通过其Bally Sports+流媒体应用程序获得转播更多地方比赛的能力。去年秋季推出的Bally Sports+通常每月收费19.99美元，套餐价格根据市场和平台上可观看的体育队伍数量而有所不同。

Bally Sports+相对较高的价格标签揭示了将体育直播转向流媒体的困境：主要联赛高昂的转播费用必须由更少的用户群体承担。

本月早些时候，MSG Networks——纽约尼克斯、新泽西魔鬼队等当地职业球队的主场电视转播方——宣布将推出自己的流媒体服务MSG+，每月收费29.99美元。

知情人士透露，一旦Diamond进入破产程序，一组债权人计划接管该公司所有权。债权人团体包括PGIM公司（保诚保险旗下资产管理机构）、富达投资等大型投资者，以及Mudrick Capital Management LP等多家对冲基金。

据相关人士表示，Sinclair预计将放弃重组后Diamond公司的几乎所有股权。

尽管上个月未能按时向债券持有人支付1.4亿美元利息，但知情人士称Diamond仍在持续支付球队版权费用。上周五公司发言人表示，他们选择行使"合同宽限期以保持最大灵活性”，因此未及时支付亚利桑那响尾蛇队费用，并强调"比赛转播中，业务运营一切正常”。

部分知情人士透露，Diamond计划继续完善Bally Sports+平台，通过广告收入和体育博彩等渠道拓展盈利。公司正与潜在博彩合作伙伴洽谈，并聘请了Spotify科技公司前业务运营与全球体育合作负责人Amy Hudson协助推进相关工作。

知情人士透露，钻石公司与包括NBA在内的一些合作伙伴的谈判——目前仍在进行中——迄今为止进展相对顺利。NBA与钻石公司去年达成了一项逐年续签的转播权协议，只要满足特定条件，就允许其在Bally Sports+平台播放地区赛事。

知情人士称，即便钻石公司已申请破产，NBA仍与其讨论延长该协议的可能性，前提是联盟确信旗下球队能持续获得转播分成。

随着家庭用户取消传统有线电视套餐，支撑地区体育转播数十年的经济模式正在崩塌。图片来源：Dustin Bradford/Getty Images联系记者：乔·弗林 [email protected]、莎拉·克劳斯 [email protected]、亚历山大·格拉德斯通 [email protected] 和林赛·阿德勒 [email protected]

本文发表于2023年3月11日印刷版，标题为《体育电视网困境改变球迷观赛体验》。