乔·曼钦竞选总统？——《华尔街日报》

如果乔·拜登和唐纳德·特朗普不参选，2024年总统大选本可能成为一场开放、激烈的竞争——正如许多美国人所期望的那样。但现有迹象表明，这种情况不会发生。

乔·拜登似乎已认定，自己花费半个世纪在政坛摸爬滚打，并非为了在换下他那辆"自由驰骋"的科尔维特、坐上空军一号两年后就沦为跛脚鸭。尽管大多数民主党人不希望他参选，但拜登目前仍牢牢掌控着党内局面。

作为前总统，特朗普只是缩小了共和党竞选阵容——马里兰州前州长拉里·霍根周日宣布退出，称不愿加剧共和党"多车连环相撞"的混战。

新罕布什尔州精力充沛的共和党州长克里斯·苏努努上周末表示可能参选，但若初选阶段明显无胜算将迅速退出，避免重蹈2016年多人混战让特朗普胜出的覆辙。

介于冻结与流动之间的状态是什么？烂泥潭。这让我们想到政坛神秘人物——参议员乔·曼钦。当这位西弗吉尼亚州民主党人上周被问及是否竞选总统时，他面无表情地表示：“我没有排除任何可能性，但也没有任何具体计划。”

2021-22年期间，曼钦参议员曾通过阻挠拜登支出议程、拒绝削弱阻挠议事规则让民主党同僚抓狂。本专栏一年前就指出，这位参议员可能正以理性温和派姿态为2024年总统竞选铺路。

那条路现在似乎行不通了。几个月前还看似准备抛弃拜登先生的民主党机器，如今已团结一致支持他再次竞选。此外，多数人会认为，曼钦参议员已是党内头号边缘人物。

解决办法是：在发布竞选预告视频的前一个周末，曼钦拒绝向福克斯新闻记者回答他是否仍自视为民主党人。“我认同自己是美国人，“他说。

当前的问题是：有多少选民认为自己正处在曼钦声称的立场——随着对美国担忧的加深，他们的党派认同正在弱化？

盖洛普数据显示约44%的选民自称独立人士。“倾向左翼或右翼"选民的投票取向是个棘手问题，但显然大量有党派归属的美国人对当前政治现状不满。尽管特朗普上周末在CPAC模拟投票中获胜，私下现实是许多共和党人正在考虑"替代人选”。

我一年前猜测曼钦考虑参选总统基于两个前提：其一是在数月对抗后，曼钦已成为继拜登和特朗普之后美国第三知名的公众人物。曼钦通过努力——加上媒体助推——获得了无价的知名度。

第二个前提是假设拜登总统因年龄和精力衰退不太可能寻求连任。现在看来这一假设是错误的。但由于他不能抛弃卡玛拉·哈里斯，拜登-哈里斯组合显得弱势，容易遭遇支持者倒戈。

现在下结论或许"为时过早”，但押注2024年大选重演拜登对决特朗普的戏码并不算早。这种情况下，我认为曼钦以独立候选人身份参选的可能性将摆上台面。

从西奥多·罗斯福到罗斯·佩罗的历史经验表明，独立参选人无法胜选，最多只能导致他人败选——这条经验法则相当可靠。曼钦的赌注在于，他能前所未有地集结不满的独立选民、非进步派民主党人以及对特朗普厌倦的共和党人的选票。

至于竞选资金，美国经济正批量制造亿万富翁，其中许多人对两大传统政党不满。资金不是问题。

独立候选人几乎不可能赢得选举人团投票，但曼钦显然乐于扮演搅局者角色。强势的独立参选表现可能使拜登或特朗普都无法获得选举人团多数票。系好安全带吧。顺便提一句，州长霍根周二表示不排除以独立身份参选。这种可能性正在发酵。

乔·曼钦75岁的年龄不是问题——他看起来像65岁且自带魅力。批评者会说更准确的描述是"天生的变色龙”。他还面临一个尴尬局面：明年在西弗吉尼亚州竞选连任时，该州民主党正在左转，而整体选民却右倾。他反对拜登议程的举动本意是财政审慎，但最终在立法层面收效甚微——不过华盛顿以外也没人注意到这点。

我预想曼钦会以独立候选人身份参选，其竞选主张与佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯如出一辙：华盛顿已经失灵。这也是特朗普先生的口号，只可惜这位传信者本身也已信誉扫地。

曼钦的合理推测可能是：两党自身已病入膏肓，最终仍会默认提名乔·拜登和唐纳德·特朗普。若是如此，他——或某位人物——必将趁势而入。

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本文刊登于2023年3月9日印刷版，标题为《乔·曼钦竞选总统？》