联邦通信委员会里的诡计 - 《华尔街日报》

吉吉·索恩于周二撤回其停滞不前的联邦通信委员会提名，此前乔·曼钦（西弗吉尼亚州民主党人）宣布反对。主席杰西卡·罗森沃塞尔如今不得不在没有搭档的情况下推进其进步议程，但她暗中扼杀一项重大媒体收购的举动暴露了她的意图。

索恩女士将未能获得两届国会确认归咎于"无休止、不诚实且残酷的攻击"。但她作为顽固党派分子的长期记录，以及对保守派媒体的攻击表明，她在监管电波时无法被信任保持公正。

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考虑到该机构内部正在发生的政治闹剧，这一点尤为明显。标准通用对冲基金去年二月提出以54亿美元收购电视台运营商Tegna，部分资金来自私募股权公司阿波罗全球管理。随即引发进步团体、美国新闻公会-通信工人协会及国会民主党人的强烈抗议。

众议员南希·佩洛西和弗兰克·帕隆在10月6日的信中告诉罗森沃塞尔女士，“该交易值得您全面关注以判定其是否真正符合公共利益”。参议员伊丽莎白·沃伦则要求罗森沃塞尔"动用机构全部法定权力阻止此次收购，解决媒体行业日益严重的垄断问题"。

尽管承诺相反，但据称标准通用公司将裁员并提高向电视提供商收取的转播特格纳本地内容的费用。此次收购的目标是增加而非削减对本地新闻覆盖的投资，其收视率通常高于有线新闻。

顺便一提，媒体大亨拜伦·艾伦——民主党主要捐助者——据传曾是特格纳的追求者但遭拒绝。这与佩洛西女士的干预是否有关？

司法部反垄断部门在等待期结束前未对收购提出异议。虽然联邦通信委员会无权禁止合并，但1934年《通信法》允许该机构在认定电台许可证转让不符合"公共利益、便利性和必要性"时予以阻止。

联邦通信委员会此前的审查会考量交易如何促进多样性。进步派人士应感到欣慰：标准通用由韩国移民Soo Kim领导，该交易将创造美国历史上最大的少数族裔所有、女性领导的广播公司。然而他们表示此案的种族多样性不应成为考量因素。难道金先生不属于正确的少数群体？

罗森沃塞尔女士的媒体局局长没有按惯例召集委员会投票，而是在2月24日发布备忘录，要求对此交易进行行政听证。她清楚这实际上可能扼杀交易。过去30年里，没有广播许可证转让能在少于358天内完成听证程序，平均耗时799天。

交易融资截止日为5月22日，此后标准通用将难以获得同等条件。通常联邦通信委员会的听证令不可诉诸法院。即便行政法官裁定交易成立，罗森沃塞尔控制的媒体局仍可推翻裁决。

这是联邦通信委员会(FCC)首次通过行政手段有效阻止一宗未经反垄断监管机构质疑的如此规模的并购。这开创了一个先例，即主席可以出于任何理由对任何交易行使口袋否决权。如果主席能单方面决定政策，那设立一个两党委员会还有什么意义？

标准通用公司(Standard General)的选择不多，尽管它可以像一些企业对莉娜·汗(Lina Khan)领导下的联邦贸易委员会(FTC)所做的那样，对该委员会的行政程序和结构提出宪法挑战。在联邦通信委员会2-2的党派僵局中，罗森沃塞尔(Rosenworcel)现在很可能会试图绕过她的同僚委员。

索恩(Sohn)的失败对电波自由来说是个好消息，但罗森沃塞尔似乎很乐意独自造成大量破坏。

位于弗吉尼亚州麦克莱恩的Tegna公司总部图片来源：Andrew Harrer/彭博新闻刊登于2023年3月9日的印刷版，标题为《联邦通信委员会的诡计》。