最高法院关于“黑钱”的裁决成为俄亥俄州政治腐败案辩护依据——《华尔街日报》

俄亥俄州前众议员拉里·豪斯霍尔德等人被指控参与该州史上最大政治腐败案。图片来源：Adam Cairns/Associated Press辛辛那提——一家能源公司为挽救旗下两座濒临倒闭的核电站而寻求13亿美元州政府救助，其雇佣的政客是否在竞选资金使用上越界，将由俄亥俄州一个陪审团作出裁决。

总部位于阿克伦的FirstEnergy公司自2018年起秘密花费逾6000万美元，帮助时任俄亥俄州共和党众议员拉里·豪斯霍尔德赢得州众议院议长职位并确保救助方案通过。联邦检察官称该安排是非法的"付费游戏"贿赂计划。

该公司大部分捐款通过名为"Generation Now"的组织及根据税法501(c)(4)条款成立的其他非营利团体流转，这些机构无需公开捐赠者信息。

豪斯霍尔德、俄亥俄州共和党前主席马特·博尔赫斯、数名政治助手及Generation Now均于2020年被指控参与敲诈勒索阴谋，官员称此案为俄亥俄州史上最大政治腐败案。辛辛那提联邦地区法院的结案陈词定于周二开始。正在受审的豪斯霍尔德与博尔赫斯均作无罪辩护，其他被告已认罪。

作为延期起诉协议的一部分，第一能源公司承认利用非营利组织"隐瞒向公职人员输送利益以换取官方行动的资金往来"。该公司支付了2.3亿美元罚款，并同意配合调查人员工作。

最高法院的裁决（包括2010年联合公民案）允许企业、贸易团体和工会无限制地资助政治候选人。这导致更多巨额资金涌入政坛，包括那些依法无需披露捐赠者信息的非营利组织。

总部位于阿克伦的第一能源公司花费数百万美元帮助候选人夺取俄亥俄州众议院议长职位，并为两座濒临倒闭的核电站争取到13亿美元救助金。图片来源：Ron Schwane/Associated Press共和党人与民主党人都谴责利用此类组织接收"黑钱"的对手，但这些机构在地方、州和联邦政治中已无处不在。

“现行法律已经非常宽松，但我们仍每天看到候选人及其金主突破界限——就像俄亥俄州这样，最终引发FBI调查，“华盛顿组织"终结联合公民"发言人亚当·博兹表示，该组织致力于减少政治中的企业和大额捐款。

政治活跃的非营利组织支持者辩称，应保护捐赠者隐私，避免其因政见不同而遭受报复风险。

“即刻世代”组织在税务文件中将其使命描述为促进能源独立与经济发展。该团体由众议院议长豪斯霍尔德的首席政治助手领导，现已认罪并承认其真实目的是接收第一能源公司的秘密捐款，并利用这些资金为豪斯霍尔德等人谋利。

豪斯霍尔德和博尔赫斯的辩护律师表示，这些捐款属于法院裁决允许的常规政治支出，允许公司和其他捐赠者在政治上大量投入资金。

在为期七周的审判中，检察官详细描述了豪斯霍尔德与能源公司之间的关系，包括访问该公司的棒球场包厢和乘坐其私人飞机旅行。如果罪名成立，豪斯霍尔德和博尔赫斯可能面临最高20年的监禁。

豪斯霍尔德上周出庭作证，称其非营利组织从第一能源公司获得的捐款不存在任何交换条件。豪斯霍尔德和其他救助支持者表示，关闭核电站将损害该地区的经济，并限制俄亥俄州自主发电的努力。

检察官和道德倡导者表示，俄亥俄州的案件揭示了通过非营利组织进行秘密支出的危险。他们表示，如果没有联邦调查（包括窃听、办公室突袭、文件扣押和合作证人），俄亥俄州人永远不会知道第一能源公司在获得自身救助中所扮演的角色。

“这次审判不仅关乎前众议院议长的所作所为，也关乎我们现有的糟糕制度，”倡导政府更透明的“共同事业”俄亥俄州执行董事凯瑟琳·特瑟说道。

各州必须自行制定零散的政治资金规则，但最高法院的一系列裁决为资助政治言论的个人和团体提供了广泛的操作空间。

2007年，最高法院就"威斯康辛生命权组织"政治广告案的裁决，扩大了议题团体在临近选举日时播放政治信息的权限。三年后，“联合公民案"裁决进一步打开了各类团体政治捐款的闸门。

加利福尼亚州曾试图通过要求政治非营利组织向州总检察长披露大额捐赠者信息来遏制暗金流动。但在2021年由"美国繁荣会”（一个多年来由实业家查尔斯·科赫和大卫·科赫主导的非营利组织）提起的诉讼中，最高法院否决了这一举措，认为其违反了宪法第一修正案保护的结社自由权。

联邦选举委员会和国税局有权执行规定，要求那些"主要目的"涉及联邦竞选活动的团体公开报告捐赠者。根据法律，依据税法501(c)(4)条款（社会福利组织的认定标准）成立的组织不得将选举政治作为其主要活动。

然而，这些机构很少对非营利组织进行惩戒，部分原因是相关定义使得难以确定可能的违规行为。

俄亥俄州南区前联邦检察官大卫·德维勒斯（曾对豪斯霍尔德等人提起公诉）将积极参与政治的非营利组织称为"完美的洗钱机制”。

“如果没有501(c)(4)组织，豪斯霍尔德和FirstEnergy公司绝无可能实施他们的所作所为，”由前总统任命的德维勒斯先生表示。唐纳德·特朗普。  

俄亥俄州前联邦检察官大卫·德维勒斯将政治活跃的非营利组织称为‘完美的洗钱机制’。图片来源：阿尔伯特·切萨雷/美联社豪斯霍尔德的辩护方同样援引501(c)(4)组织——但将其作为政治常态而非犯罪行为的证据。

“自‘联合公民案’裁决以来，法律允许企业无限制地投入资金支持议题倡导及拥护这些议题的候选人，”俄亥俄州共和党众议员比尔·塞茨在接受采访时表示，他作为辩方证人出庭作证。

在俄亥俄州的腐败调查中，联邦调查人员发现了他们认为构成敲诈勒索案的非营利组织活动。

纾困法案通过时，当时已破产的FirstEnergy Solutions公司拥有这些经营困难的核电站，其母公司为FirstEnergy Corp。FirstEnergy Solutions后脱离破产保护并更名为Energy Harbor Corp。周一宣布的消息显示，该公司现正被Vistra Corp.收购。

根据检方和庭审证据，豪斯霍尔德曾于2016年在克利夫兰印第安人队（现守护者队）世界大赛期间，于该公司包厢内与时任FirstEnergy首席执行官查克·琼斯会面。此后豪斯霍尔德与其一子还曾搭乘FirstEnergy高管私人飞机前往参加特朗普2017年就职典礼。

几周后，豪斯霍尔德先生的首席政治助手杰夫·朗斯特雷斯创建了非营利组织"世代现在”。该组织获得第一能源公司的捐款后，于2018年投入资金支持与豪斯霍尔德结盟的候选人。

这些候选人支持豪斯霍尔德竞选议长职位，他于次年年初成功当选。数月后，包含第一能源公司救助条款的能源法案在众议院获得通过，随后参议院也予以批准，共和党州长迈克·德温同年将其签署成为法律。世代现在及其他接受第一能源资金的组织还投放广告，旨在巩固公众对该公司救助计划的支持。

联邦调查局特别探员布莱恩·韦策尔作证称，第一能源的款项不仅影响政治，还使豪斯霍尔德和博尔赫斯个人获利。部分资金帮助豪斯霍尔德了结一桩不良商业交易引发的诉讼、偿还个人信用卡账单，并翻修了佛罗里达州的度假屋。

第一能源于2020年10月解雇了琼斯先生及其他两名涉及俄亥俄州腐败调查的高管。朗斯特雷斯与第一能源前说客胡安·塞斯佩德斯承认参与2020年的敲诈勒索共谋罪名，并在豪斯霍尔德-博尔赫斯案审理中作证。

俄亥俄州议会2021年投票罢免了豪斯霍尔德议员资格，同年废除了第一能源救助法案。

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刊登于2023年3月8日印刷版，标题为《俄亥俄州腐败案审判接近尾声》。