司法部起诉阻止捷蓝航空收购精神航空 - 《华尔街日报》

美国司法部提起诉讼，试图阻止捷蓝航空公司与精神航空公司的合并，认为该交易将抑制竞争并导致数千万旅客面临更高票价。

司法部官员表示，捷蓝航空的收购计划将加剧美国航空业的集中度，消除该国针对主要航空公司最大的超低成本竞争对手，并减少可用运力。

“如果允许进行，此次合并将限制选择并推高全国乘客的机票价格，“美国司法部长梅里克·加兰在周二的新闻发布会上表示。哥伦比亚特区以及纽约州和马萨诸塞州加入了联邦政府在马萨诸塞州联邦法院提起的诉讼。

捷蓝航空和精神航空表示将对抗司法部的诉讼，并称它们的合并将增强主要航空公司之间的竞争，最终使航空旅客受益。

“客户应该拥有一个具有竞争力的航空市场，我们将推进此次合并以确保他们获得这一市场，“捷蓝航空首席执行官罗宾·海斯在一份书面声明中表示。

捷蓝航空和精神航空去年同意以38亿美元的交易合并，旨在打造美国第五大航空公司。两家公司的高管表示，将精神航空的业务整合到捷蓝航空中，将创造一个更强大的竞争对手，对抗美国四大航空公司，这四家公司合计占据约80%的市场份额。

据估计，合并后的实体将占据9%的市场份额，但仍小于美国航空集团、联合航空控股、达美航空和西南航空。

《华尔街日报》曾报道，多年来司法部一直担忧航空业此前的并购削弱了行业竞争。拜登政府执政期间，反垄断机构普遍对企业并购和反垄断执法采取强硬立场。司法部还曾单独对捷蓝航空与美国航空在东北部建立合作关系的尝试提出质疑。

捷蓝航空首席执行官罗宾·海耶斯表示该航司将推进合并。图片来源：凯文·迪奇/盖蒂图片社司法部的诉讼指出，捷蓝航空有时会匹配竞争对手的更高票价，但将Spirit航空描述为行业颠覆者。司法部称，当Spirit开通新航线时，该航线平均票价会下降17%，而当Spirit停飞某条航线时，票价预计会上涨30%。司法部指控称，若两家航司合并且捷蓝航空具备提价能力，注重成本的旅客将遭受损失。

“这包括因个人原因而非商务原因出行且需自付费用的美国工薪阶层和中产阶级。“加兰先生表示。

美国司法部的诉讼指出，捷蓝航空计划对精灵航空的客机进行改装，将减少10%至15%的座位容量，这一变动也可能损害消费者利益。

周一，捷蓝航空首席执行官海耶斯表示美国反垄断监管机构似乎从一开始就意图阻止这笔合并交易。司法部长加兰周二回应称，司法部将在法庭文件中对这些主张作出答复。

美国交通部也已审查捷蓝与精灵的合并计划，有权批准、否决或附加条件批准该交易。交通部周二声明支持司法部的诉讼，并将继续对交易进行独立调查。

周二收盘时，捷蓝航空股价下跌2.9%，精灵航空股价上涨4.7%，美国主要股指均呈跌势。

捷蓝航空以免费机上WiFi等高端服务见长，精灵航空则以基础票价加额外收费的低价策略著称。此次合并旨在拓展捷蓝在全美的业务版图（目前其业务集中于东北部），捷蓝表示计划重新喷涂精灵航空标志性的亮黄色飞机，并拆除部分拥挤客舱的座椅。

司法部指控捷蓝航空变相承认将提高票价——其预测合并后每座位收入将比精灵当前水平高出24%。政府诉状称：“捷蓝高管承认，所谓协同效应实质是通过减少可用座位数量向乘客收取更高费用来实现。”

捷蓝航空和精神航空在交易相关文件中向交通部门表示，合并将推动美国国际航空政策目标，并会增强而非损害国内航空业的竞争。

美国司法部长梅里克·加兰称该交易将限制乘客的选择权。图片来源：EVELYN HOCKSTEIN/REUTERS司法部的起诉书未涉及全国市场。政府指控该交易应被阻止，因为它会损害城市间特定航线的竞争，这也是政府将起诉重点放在纽约和南佛罗里达州机场的原因。

捷蓝航空与精神航空在多达11%的直飞航线上存在重叠。捷蓝已主动提议剥离精神航空在波士顿和纽约的所有资产，以及佛罗里达州劳德代尔堡的五个登机口。捷蓝表示，拟议的资产剥离将为其他超低成本航空公司提供继续发展的空间。

司法部反垄断部门第二把手多哈·梅基表示，无法保证其他航空公司会复制精神航空放弃的航线。

司法部此前曾表示，捷蓝进入市场（尤其是美国东北部）会导致票价下降。政府在周二提起的诉讼中称，精神航空的进入使票价进一步降低。诉讼称：“旅客不应被迫在两者之间做出选择。”

政府表示，与航空业其他公司一样，捷蓝航空不得不通过降低自身票价来应对精神航空的低价策略，司法部将这一现象称为“精神效应”。诉讼文件显示，捷蓝航空曾制定“精神航空竞争战略”以更有效地展开竞争。

捷蓝航空与精神航空的协议约定，若反垄断机构阻止合并，捷蓝将向精神航空股东支付4亿美元解约金，并额外向该公司支付7000万美元。

这笔合并交易是2022年那场时而激烈的精神航空竞购战的最终结果。在同意捷蓝报价前，精神航空已与廉价航空竞争对手边疆集团控股公司达成合并协议。

精神航空首席执行官泰德·克里斯蒂最初拒绝了捷蓝的收购意向，警告称反垄断机构可能会阻止两家公司交易，因为这将实质消除一家低价竞争对手。

周二司法部的起诉书中引用了精神航空早先向股东对捷蓝收购意图的评论，称该航司当时已预见到政府当前的诉讼核心：“‘捷蓝收购精神航空将对消费者造成持久负面影响’”。

捷蓝当时表示，精神航空和边疆航空低估了它们拟议合并将面临的法律挑战。捷蓝航空最终在承诺支付终止费并提高精神航空股东预付款后战胜了边疆航空。

克里斯蒂先生周二表示，合并后的航空公司将成为“全国客户的游戏规则改变者，打造出对美国主导航空公司最具吸引力的全国性低价挑战者。”

写信给戴夫·迈克尔斯，邮箱：[email protected]，以及安德鲁·坦格尔，邮箱：[email protected]

刊登于2023年3月8日印刷版，标题为“司法部起诉阻止JetBlue与Spirit交易”。