《华尔街日报》：勒琼营诉讼骗局

近几个月来，任何观看电视的美国人都看到了大量来自人身伤害律师的广告，这些广告表示愿意为在北卡罗来纳州勒琼营接触过化学品的海军陆战队员提供代理服务。以下是国会民主党人如何将一项旨在援助患病海军陆战队员的两党合作努力转变为对人身伤害律师的新奖励的背景故事。

8月，总统乔·拜登签署了《PACT法案》，该法案为接触有毒物质的退伍军人及其家属提供补偿。这包括1953年至1987年间在勒琼营接触水中化学物质的人提起的诉讼。然而，尽管该法案取消了政府为诉讼辩护的能力，但它也取消了对人身伤害律师费用的上限。侵权律师现在正准备从中获利，而海军陆战队员所得甚少，纳税人却要支付一笔荒谬的账单。

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这并非偶然，立法历史清楚地表明了这一点。2012年，奥巴马总统签署了一项立法，为可能受到接触影响的勒琼营退伍军人提供联邦医疗资金。最近，国会中的两党团体致力于解决联邦和州法律中的技术性问题，这些问题曾使一些原告无法成功起诉政府以获得赔偿。

众议员马特·卡特赖特（宾夕法尼亚州民主党人）于2021年初提出了第一项此类法案，共有163名共同提案人。由于该立法使赢得诉讼变得更加容易，因此它包括了20%的费用上限（如果索赔在庭外裁决）和25%的费用上限（如果进入审判阶段）。这与《联邦侵权索赔法》（FTCA）中的费用上限一致，后者是起诉联邦政府造成伤害的标准途径。

然而在2021年底，北卡罗来纳州共和党人汤姆·蒂利斯和理查德·伯尔——勒琼军营赔偿案的长期支持者——与民主党人理查德·布卢门撒尔和加里·彼得斯联手提出了一项取消费用上限的新法案。卡特赖特众议员随即在众议院跟进。联邦披露文件显示，贝尔法律集团等侵权诉讼巨头在2021年雇佣了大量说客来推动勒琼法案通过。

民主党人随后将该条款塞入《PACT法案》以避免辩论或修正。参议院民主党人拒绝了修改请求，包括拜登政府司法部提出的设立无过错赔偿基金（以避免昂贵耗时的诉讼）以及2%的索赔申请费和10%的必要诉讼费上限等要求。参议院民主党人对此置之不理，并阻挠共和党提出的修正案。

这为纳税人资金向民主党金主——人身伤害律师的大规模转移铺平了道路。国会预算办公室最初预估勒琼法案成本为60亿美元，但该法案未设定赔付上限。海军部近期向国会议员透露已受理2万起案件，每起最低索赔金额达1000万美元，合计2000亿美元。

根据该法律，赔付金额将扣除通过联邦医疗保险或退伍军人事务部提供的医疗福利，因此最终数额可能降低。但海军部预计在法案规定的两年窗口期内将收到10万起诉讼，总成本可能高达数千亿美元。退伍军人反映，风险代理律师除收取立案费和文书费外，还索要40%甚至更高的胜诉酬金。民主党人为其律师金主搭建了从患病退伍军人身上吸血的管道。

而且几乎没做什么工作。勒琼营法案的重点是限制联邦政府提供辩护的能力。该立法剥夺了政府根据《联邦侵权索赔法》享有的豁免权。它将证明伤害所需的举证标准从“更有可能”降低到“同样可能”。它还允许诉讼当事人有权要求陪审团审判——赔偿金额可能会更高。《联邦侵权索赔法》设定20%和25%上限的一个原因是，让纳税人资助的赔偿金主要流向受害者，而不是律师。

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阿拉斯加州参议员丹·沙利文在12月提出这些观点，并要求参议院一致同意停止欺诈行为，并实施司法部建议的2%和10%的费用上限。他的立法得到了美国退伍军人协会和海外战争退伍军人协会的支持。伊利诺伊州参议员迪克·德宾——长期保护诉讼律师的人——表示反对，声称上限会剥夺勒琼营受害者“好律师”的权利。德宾先生继续阻挠修改。

这是一桩显而易见的丑闻，也是对仓促的两党治理的控诉。6670亿美元的《PACT法案》问题重重，但民主党在选举前不久提出，并挑战共和党反对退伍军人福利。共和党人知道侵权律师的漏洞，但众议院34名共和党人和参议院34名共和党人还是投票支持了《PACT法案》。纳税人和海军陆战队员正在为此付出代价，共和党在解决这一诉讼律师的欺诈行为之前不应罢休。

北卡罗来纳州杰克逊维尔市外的勒琼海军陆战队基地正门摄影：艾伦·G·布里德/美联社刊登于2023年3月6日印刷版，标题为《勒琼海军基地诉讼骗局》。