初创公司借争议广告和虚假宣传推动奥施康定销量激增——华尔街日报

八个月内，一家名为NextMed的初创公司迅速崛起，成为众多试图利用奥赞匹克（Ozempic）、韦戈维（Wegovy）和蒙扎罗（Mounjaro）等减肥药物热潮的服务商之一。

该服务由一位14个月前刚从大学毕业的创始人运营，其网络流量已超过长期宣传减肥处方药的Calibrate Health Inc.和Found Health Inc.等公司。NextMed的母公司是Helio Logistics Inc., 其员工数量远少于竞争对手。Calibrate拥有数百名员工，Found约有200人。

与许多远程医疗初创公司一样，NextMed的增长主要来自广告，包括一些被健康专业人士认为不恰当的广告。《华尔街日报》审查的公司广告未包含药物风险信息，且NextMed曾推广一种未经美国食品药品监督管理局批准的奥赞匹克药物用途。

该公司使用了非客户的大幅减肥前后对比照片。一家领先的客户评论网站质疑该公司部分评论是否造假。NextMed还面临患者投诉，称其支付了服务费用却未获得相应服务。

NextMed表示，大多数客户对其服务感到满意。“我们持续更新政策和流程以满足客户需求，这体现在我们当前的网站上，”一位发言人在声明中写道。

在《华尔街日报》提出质询后，NextMed撤下了在Instagram上投放的广告，停播电视广告，并修改或删除了其网站上的部分内容。

NextMed的运营方式成为科技初创公司通过激进广告推动在线处方业务的最新案例。《华尔街日报》分析显示，许多企业投放的广告在未经批准用途的情况下推广药物，且只描述药物益处不提及风险，此后立法者呼吁加强对远程医疗广告的监管。

NextMed公司律师亚当·格林表示，该公司迄今已融资700万美元，2022年营收不足1000万美元。

《华尔街日报》查阅的NextMed一月份融资文件显示，该公司营收从7月份的150万美元跃升至今年年初的年化5500万美元水平。根据《华尔街日报》对这些营收数据的分析推算，2022年销售额约为900万美元。

该文件由投资者制作并传阅，作为为这家初创公司筹集约3000万美元资金以支持额外增长计划的一部分。

NextMed表示未分发该文件，并称《华尔街日报》询问的数据不准确。

网络流量监测机构Similarweb数据显示，NextMed网站访问量从7月份的6.4万次激增至1月份的77.6万次。

NextMed的网站上曾刊登了来自‘劳拉’和‘里克’的虚假推荐，该公司在《华尔街日报》询问后将其删除。根据演示材料，NextMed与竞争对手区分开来的一个关键方式是其开发的软件，该软件能快速处理药物的保险授权。若无保险覆盖，这些用于减肥的新型流行药物每月费用可能超过1000美元。Ozempic和Mounjaro获批用于治疗糖尿病，但常被“超适应症”用于减肥。Wegovy与Ozempic活性成分相同，获批用于肥胖患者减重。

演示材料显示，该公司通过外包减少员工数量，部分外包公司提供远程医疗临床医生，菲律宾员工处理其他客户相关问题。

NextMed创始人罗伯特·爱泼斯坦于2021年12月毕业于宾夕法尼亚大学，获得经济学和计算机科学本科学位。演示材料称他“才华横溢”，引用其SAT满分及在私募股权和高频交易领域的实习经历。

演示材料称，爱泼斯坦先生2020年创立NextMed时从事新冠检测业务，去年7月转向减肥药物领域。

Ozempic和Mounjaro等药物最初为治疗2型糖尿病研发，在名人据传用于减肥后人气飙升。埃隆·马斯克去年11月发推称“Ozempic/Wegovy”助他减重30磅。

医疗专业人士批评了该公司及其部分竞争对手在社交媒体上的广告，因为这些广告启用了体型并不超重的演员。他们指出，向无需减肥的人群推广减肥药物可能导致身体畸形恐惧症或饮食失调等问题。

NextMed表示其致力于遵守所有适用的广告规定。

该公司早期一则电视广告将Ozempic宣传为减肥药物，但美国食品药品监督管理局(FDA)并未批准该用途。与其他NextMed广告类似，该广告未按FDA对制药商广告的要求包含安全或风险信息。NextMed并非制药商，与其他推广处方药的远程医疗公司一样，处于监管灰色地带。

据电视监测公司iSpot.tv Inc.数据，这则于12月投放的广告在福克斯新闻、ESPN和MSNBC等平台获得了9900万次播放。

广告开场提问"想减肥吗？"，随后展示印有NextMed标识的Ozempic和Wegovy药盒。这两种药物由诺和诺德公司生产。画面中三位笑容满面的参与者手持自己体重较高时期的照片，旁白列举他们通过NextMed减去的体重数值。

尚无法确认这些图像是否真实案例。广告说明参与者使用过药物但收取了报酬。后续同类广告注明这些人是演员。

iSpot数据显示，在《华尔街日报》问询数日后，NextMed于2月7日停止了全国电视广告投放。

与其他远程医疗公司类似，NextMed将客户与能够开具处方的医生联系起来，然后收取持续每月的续药费用。该公司要求患者进行血液检查以确定是否符合减肥药使用资格。其主页曾宣称"咨询与处方"的等待时间为一天，但当客户必须抽血且医生需要审核数据时，这一说法显然存疑。该公司未回应《华尔街日报》关于"一日承诺"的质询，但该表述随后很快从网站撤下。

《华尔街日报》采访了六位付费使用NextMed服务的客户，他们表示并未获得广告宣传中承诺的便捷处方服务。其中四人称，直到他们在Trustpilot等网站发布差评后，公司才回应退款请求或客服邮件。

NextMed减肥服务电视广告中的奥赛匹克（Ozempic）药物画面，该糖尿病药物虽常被超适应症用于减肥，但未获官方批准该用途。来自弗吉尼亚州的系统分析师西梅娜·巴尔布埃纳表示，她在看到广告后注册服务并完成验血，但当发现医保不涵盖处方费用时决定取消。11月申请退款时，公司承诺退款但要求她删除在YouTube发布的投诉视频。她表示至今未收到退款。

来自佛罗里达州的米歇尔·费斯蒂表示，NextMed的一位代表提出，如果她删除负面评价或改为正面评价，就赠送一张亚马逊礼品卡。她拒绝了。

该公司没有回应有关巴尔布埃纳女士和费斯蒂女士经历的问题。

在《华尔街日报》对其注册流程的测试中，NextMed在未事先披露的情况下，收取了99美元的首月服务费，并将客户锁定为一年合同，且在此之前未询问任何与健康相关或资格问题。

该公司在一份声明中表示，用户需为入会流程支付初始费用。NextMed没有回答为何未提前披露一年期承诺的问题。在《华尔街日报》询问后，该公司在其结账页面上添加了会员协议的链接。

《华尔街日报》发现NextMed网站上有两条前后对比的推荐，这些内容早些时候出现在其他不相关的网站上。其中一条声称“里克”通过NextMed减掉了98磅。杰克·博伊斯相同的照片出现在AFS Premier的网站上，这是一家位于达拉斯的健身和营养计划机构。博伊斯先生（这是他的真名）在接受《华尔街日报》采访时表示，他通过AFS严格的饮食和锻炼计划减掉了120磅。

“你不能通过服用减肥药获得我这样的效果，”博伊斯先生说，并补充说这些照片拍摄于2020年，比NextMed推出减肥服务早了两年。

另一组展示“劳拉”的照片与塔米·拉特克利夫2007年胃旁路手术前后的照片完全相同。她表示，自己的照片被虚假使用，她感到失望。

在《华尔街日报》询问有关“里克”和“劳拉”照片的情况后，NextMed几分钟内就删除了这些照片。NextMed的律师格林先生表示，公司“被分享照片的个人误导了”。

Trustpilot表示，它曾就Trustpilot网站上NextMed的“疑似虚假评论”向NextMed发出警告，并指出NextMed网站上模仿Trustpilot标志的小部件显示了可能具有误导性的信息。该小部件声称的评分和评论数量高于Trustpilot上的实际情况。

格林先生表示，NextMed与Trustpilot之间的争议已经解决。在《华尔街日报》询问此事后，NextMed更换了小部件。

联系Rolfe Winkler，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年3月6日的印刷版，标题为《减肥初创公司的广告引发关注》。