《约瑟夫·斯特拉:自然幻境》评论:一位情感分裂的艺术家 - 《华尔街日报》
Peter Plagens
约瑟夫·斯特拉1919年画作《生命之树》(局部)图片来源:佳士得影像亚特兰大
高等博物馆的“约瑟夫·斯特拉:自然幻境”展览全面回顾了这位早期现代主义艺术家以动植物为主的画作,其中点缀着他对圣母玛利亚和工业美国的诠释。约瑟夫·斯特拉(1877-1946)在艺术和生活中都是一个分裂的人——一个无法完全让自己的巨大才华摆脱传统主义束缚的人,一个已婚男人(他在妻子晚年病重时安慰她),却无法抗拒追求其他女人。在这场由斯蒂芬妮·梅耶·海特策划的120多件作品的全面展览中,艺术成果肯定了斯特拉令人印象深刻的才华和巨大的能量。如果他的作品现在看起来比他更激进的国际同代人略显保守,但它们始终精心制作,而且往往更美。
斯特拉出生在距离那不勒斯100英里的一个小村庄,1896年跟随哥哥安东尼奥来到美国,打算学习医学和药学。然而,在艺术学生联盟上课让他偏离了这条轨道,他进一步在纽约艺术学院(现帕森斯设计学院)师从威廉·梅里特·蔡斯。1900年,斯特拉开始住在鲍厄里。六年后,他与来自巴巴多斯的梅·杰拉尔丁·弗伦奇结婚。(这段婚姻因斯特拉频繁的独自旅行和风流韵事而充满波折和中断,但出人意料地持续到她1939年去世。)
然而在斯特拉心中,美国无法完全取代意大利。1909至1910年他回到故土生活,随后几年又前往巴黎。在那里,他与马蒂斯、毕加索、莫迪利亚尼等艺术巨匠交往甚密,经历了一场新的艺术洗礼。“我意识到现代艺术的存在,“他说道,“它与古典艺术同样真实而伟大。”
重返美国后,“钢铁与电力创造的新世界"令他震撼不已。在本次展出的作品中,他创作了阴郁而略带立体主义风格的杰作《匹兹堡煤气罐(美国风景)》(1918年),以及笔者所见最惊艳的粉彩画之一——宛如地狱烈焰的《灭火者(夜火)》(1919年)。斯特拉曾如此描述创作灵感(虽非特指此作却恰如其分):“工作室对面矗立着巨型工厂…如监狱般阴森。夜幕降临时,无数窗扉映照着恶魔般的火光。"《幻境山水》系列还收录了他1929年创作的布鲁克林大桥标志性画作。
《灭火者(夜火)》,约1919年图片来源:克莱伯·博纳托/密尔沃基艺术博物馆即便回到美国,斯特拉对激进现代主义的热情(虽以旁观者身份)丝毫未减。他与躲避一战的欧洲现代主义艺术家结为挚友,其中与马塞尔·杜尚交情最深。
但斯特拉从未放弃对自然的探索。他对花蕊构造的好奇心与创作力不输乔治亚·欧姬芙,对天鹅颈项曲线的痴迷堪比任何新艺术派设计师。在7英尺巨作《生命之树》(1919年)中,他让植物、花卉、飞鸟密集充塞画面,细看还能发现意大利童年乡村的印记。1924年客厅尺寸的油画《春之舞(鸟鸣)》堪称斯特拉对花卉狂热情感的索引,蓝黄交织的色调构筑出幻想中的伊甸园。他形容这幅作品源自"意大利春天极乐净土般的抒情诗意”。
《春之舞(鸟之歌)》,1924年图片来源:肯珀当代艺术博物馆1937年,斯特拉与分居多年的妻子共赴巴巴多斯时,他与高更一样被热带风光深深吸引。对斯特拉而言,巴巴多斯既是天堂也是避风港。大萧条重创艺术市场,他的创作量锐减,妻子梅又罹患糖尿病。同赴巴巴多斯缓解了他的抑郁,虽未诞生重要代表作,但催生了本次展览中那些精致迷人的花卉水彩小品。“我或许只求一事,“斯特拉写道,“能自由地仰望太阳。“然而生命尾声时,他几乎无法离开画室。1946年11月5日,约瑟夫·斯特拉因心脏病在纽约逝世。
斯特拉曾谈及工业与自然的两极拉扯,以及现代主义风险与传统工艺的对抗,自称"像钟摆般在相反主题间摇摆”。若在题材和风格上更为专一,或许他会更符合现代艺术史的既定框架,但那样我们将失去一位层次更丰满、个性更鲜明、艺术表达更慷慨的艺术家。
本文作者是康涅狄格州艺术家兼作家。
刊载于2023年3月6日印刷版,标题为《一位情感分裂的艺术家》。