《华尔街日报》：新冠学校援助资金审计发现数百万美元遭滥用

2021年9月密歇根州开学首日场景。图片来源：Emily Elconin/Bloomberg News联邦及州审计机构发现，自2020年以来，向学区、高校和州政府拨发的数百万美元新冠救助资金被用于存在疑问或可能涉嫌欺诈的教育支出项目。

根据美国教育部监察长办公室近期发布的报告，该机构对超过2800亿美元联邦疫情资金中的部分支出样本进行审查，发现了违规拨款、重复支付和不当合同等问题。

审计报告显示，例如俄克拉荷马州和密歇根州政府以存在疑问的方式向学校及教育项目共计支付了超过3600万美元。

监察长办公室发现联邦政府向已关闭的高校发放了至少120万美元资金，并查明全国高校共获得约7300万美元的重复拨款。教育部表示所有问题资金均已追回。

审计显示俄克拉荷马州可能滥用了数百万美元新冠教育援助资金。照片：尼克·牛津/路透社乔治城大学教育经济学实验室主任玛格丽特·罗莎表示，这些调查结果令人担忧。

“如果我们不确保这笔资金兑现其承诺，我们就是在亏欠这一代人，“罗莎博士说。

教育部一位女发言人表示，对资金的监督工作正在进行中。“我们一直在努力持续改进项目管理，以满足紧急需求并确保适当的问责制，“她说。

2020年到2021年间，国会通过了三项刺激法案，通过教育稳定基金为教育提供了超过2800亿美元的救济援助。这笔资金旨在支持学校在新冠疫情期间的运营，并帮助从疫情造成的学业和心理健康危机中恢复。这是联邦政府有史以来为教育提供的最大一笔拨款。

对于不习惯这种意外之财的学校、学区和州来说，迄今为止，使用救济资金被证明是困难的。作为1.9万亿美元疫情救济法案（即《美国救援计划》）的一部分，各学区已经花费了1220亿美元教育资金中的27%以上。这比五月份有所增加，当时联邦数据显示只花费了7%的资金。联邦教育官员表示，联邦政府在美国救援计划资金之前发布的教育稳定基金部分已几乎全部用完。

监察长办公室的审计迄今已审查了三个州和全国46个学区的支出情况。据官员称，该机构正在对至少九个与疫情相关的项目进行审计，并计划在未来几个月内发布一份关于技术支出的报告。

监察长办公室尚未完成对《美国救援计划》资金的任何审计，该计划是公立学校获得的最大一笔救济金。这些资金必须在2024年前使用完毕。

新冠援助资金管理和监督主要由州和地方负责，各州需从地方学区收集支出速度、支出类别等信息并上报教育部。

监察长办公室审计发现，俄克拉荷马州获得的4000万美元拨款中可能存在3100万美元滥用情况。这些资金本应用于支持学校开展应急教育、为学生提供社会情感支持以及保障教育相关工作岗位等一系列服务。

审计确认该州不当支出800万美元用于一项计划，该计划向5000个家庭提供每户1500美元补助，用于2021学年为孩子购置电脑等学习用品。

俄克拉荷马州共和党州长凯文·斯蒂特将资金滥用部分归咎于联邦政府在缺乏明确指导的情况下施压快速拨款。“这就是大政府乱撒钱的后果，“他表示。

斯蒂特称，该州委托管理低收入家庭项目的供应商存在数十万美元不当操作。“约有65万美元被低收入群体用于购买洗衣机等非教育用途，而非学习材料。”

密歇根州长办公室及州教育部代表未就监察长办公室对该州的审计结果置评请求作出回应。

俄克拉荷马州共和党州长凯文·斯蒂特将资金滥用归咎于联邦政府要求快速拨付的压力以及缺乏明确指导。图片来源：苏·奥格罗基/美联社联邦教育官员表示，教育部拨付资金时已设定明确的支出期限和参数。官员称，目前被认定可能遭滥用的资金仅占已拨付总额的一小部分。

美国政府问责办公室在2021年3月的报告中敦促教育部收集更详细、及时的疫情援助支出数据。该办公室主管杰基·诺维茨基表示，联邦法律允许资金用于多种用途。

由于法律赋予的灵活性，这些资金被用于从课后辅导、远程教学到校舍翻新等各类项目。

诺维茨基女士指出，此类资金因允许用途的指导宽泛而更难追踪。“需要在灵活性与问责制之间取得平衡，“她表示。

乔治城大学的罗莎博士称，加州和乔治亚州学区董事会近期决定聘请外部机构审计支出，表明部分董事会成员同样存在担忧。

加州斯托克顿市上月公布的州财政危机与管理援助团队审计报告，发现了可能存在欺诈行为的证据。

根据审计报告，斯托克顿联合学区近94%的被审计交易未经过正式审批流程。审计披露了一项价值660万美元的空气净化合同未经竞标程序，直接授予了一家未在加利福尼亚州注册的公司。

斯托克顿临时学监特拉奇·米勒表示，FCMAT报告揭示了不足之处，学区将努力纠正这些问题。目前圣华金县地区检察官正在审查该审计报告。

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