美国进口商利用新航运规则对抗滞期费 - 《华尔街日报》

托运人表示，疫情期间当承运商对延迟提取和归还集装箱收取高额费用时，他们感到措手不及。图片来源：Mario Tama/Getty Images借助一项新联邦法律和一位新近增强权力的监管机构，美国进口商正在对抗全球最大海运公司征收的数百万元费用。

家具、电子产品和服装的托运商称，在新冠疫情期间，海运公司对延迟提取和归还集装箱加收高额费用，令他们猝不及防，即使进口商因不可控情况根本无法移动货柜。

“我不喜欢成为受害者，但我觉得自己毫无追索权地受害了，“锂电池进口商Ryan Frey谈到这些费用时说道。他表示，他的公司Lion Energy LLC每年进口约800个集装箱，但感到无力对这些收费提出异议。

如今，Frey先生和数百名像他这样的托运人正求助于6月国会通过的《海运改革法案》中规定的规则。他们还在向总部位于华盛顿特区的联邦海事委员会提交数百起投诉，该监管机构多年来一直在澄清和收紧与这些费用相关的规则，以及其他令托运人沮丧的问题。

在疫情引发的货运激增期间，由于从卡车设备短缺到集装箱在拥挤的堆场中被埋没在层层堆叠中等各种挑战，按时提取和归还集装箱往往是不可能的。一些港口码头过于拥挤，以至于运营商阻止卡车司机在数天或数周内提取或归还集装箱。

货运代理公司代表托运人运输货物，他们表示，承运方和运营码头的私营企业通常拒绝在费用付清前放行集装箱，这使得货代及其客户别无选择，只能先付款再事后对费用提出异议。

Lion Energy首席运营官弗雷表示，这家总部位于犹他州美国福克的公司除了支付高昂的运费外，2021年至2022年上半年期间还为每个集装箱支付了从数百美元到超过1万美元不等的费用，而这些延误往往并非该公司所能控制。

新航运法认可了联邦海事委员会(FMC)2020年发布的一项规定，即滞期费只应用于鼓励进出口商保持货物流动，如果托运人因拥堵等情况无法移动集装箱，则不应收取此类费用。

托运人长期以来一直能够对这些费用提出异议。但该法律通过联邦海事委员会建立了一个新的快速索赔流程，允许托运人快速质疑这些费用，并将举证责任转移给承运人，要求其证明费用的合理性。

代表承运商的华盛顿特区贸易组织世界航运理事会主席兼首席执行官约翰·巴特勒表示，现在判断这些规定是否会干扰滞期费确保集装箱不堵塞港口的预期效果还为时过早。

巴特勒对快速索赔流程表示欢迎。但他表示，其组织对联邦海事委员会正在考虑的可能进一步削弱承运商和码头运营商收费能力的拟议规则变更感到担忧。

“如果没有现实的激励措施，那么[收费]就会失败，即使没有大规模的货物增加，我们也会回到新冠疫情时期大家都谴责的港口拥堵状况，”巴特勒先生说。

纽约州锡拉丘兹市莫霍克全球物流公司的高级副总裁里奇·罗奇帮助托运人处理收费争议，他表示，航运法的修改简化并加强了托运人的索赔流程，联邦海事委员会的参与增加了“威慑力”，有助于推动承运人达成和解。

联邦海事委员会表示，自该法律颁布以来，已收到约250起根据新快速程序提出的投诉。其中80多起投诉符合审查条件，导致近80万美元被退还或免除。

在加利福尼亚州长滩市由标普全球市场情报组织的年度TPM23航运会议上，关于收紧航运规则的会议吸引了众多听众，人们站着学习如何对收费提出异议并向联邦海事委员会提交投诉。

一些托运人长期以来对联邦海事委员会干预纠纷的意愿持怀疑态度，导致许多美国公司感到他们受制于控制全球大部分海运贸易的少数亚洲和欧洲承运商。

“坦率地说，我认为他们多年来一直站在承运商一边，”葡萄酒和烈酒托运人协会的董事总经理艾莉森·莱维特在一次会议讨论中谈到联邦海事委员会时说。“这种情况已经大大改变。他们现在开始关注美国托运人的利益。”

联邦海事委员会主席丹尼尔·马菲在采访中表示，该法律授权大幅增加联邦海事委员会的预算，使其能够将约130人的员工队伍扩大约三分之一，并加强其执法和调查活动。

“过去几年间，我们已从一个基本以被动监管为主的机构转变为非常积极主动的机构，”马费伊先生表示。

快速投诉程序仅适用于航运法案通过后评估的费用。但托运人仍可根据联邦海事委员会原有规定，对法案出台前收取的费用提出异议。

狮子能源的弗雷先生表示，他打算对法案通过前后的尽可能多的费用提出异议。“我要彻底审计这些费用，”他说。

联系保罗·伯杰，邮箱：[email protected]