中国仍是全球疫情风险所在——《华尔街日报》

唉，天哪，新冠病毒是自然产生还是实验室泄漏并非“无关紧要”，正如一些科学家现在所主张的那样。美国另一家情报机构——与能源部下属的国家实验室有关联——已与联邦调查局(FBI)一道，判定实验室泄漏是最可能的疫情源头。

事实上，新冠病毒的出现至今仍笼罩在神秘之中，在弄清其传播机制前，我们无法从中汲取教训。但鉴于阻止一种新型呼吸道病毒一旦传播的难度，新冠病毒最初如何感染人类可能是预防未来大流行的最重要问题。

这个问题也并非非此即彼。如果是自然产生，传播给人类是发生在武汉的湿货市场还是其他地方？是被感染的人类处理者还是被感染的动物带到市场的？它经过了多少物种的传播？在人类中传播了多久？为什么突然在武汉暴发？它在引发全球大流行之前是否在人类宿主中发生了变异？

我们不知道，而且在中国拒绝分享早期人类和动物样本的情况下也无法知道。

实验室泄漏的可能性也存在多种情况。病毒是被研究人员无意中从洞穴中带出并传播给他人吗？是被故意采集然后泄漏的吗？它经历了哪些实验？是否被改造过？

在某些合理的情况下，最初的感染者是蝙蝠研究人员还是被蝙蝠尿液淋到的田间农民几乎没有区别。而在其他情况下，世界因科学家们精心策划的行为而面临风险。

要想真正有用，这些教训必须比“不要以任何目的交易野生动物”、“不要进入蝙蝠洞穴”或“不要在实验室处理或实验危险病毒”具体得多。

正如一些人现在所做的那样，将起源问题说成是有争议的或次要的，这让人想起最初出于党派或意识形态原因压制实验室泄漏辩论的冲动。

在我希望新冠研究者最终选择面对的现实世界中，关于一旦发生人际传播且此类病毒在世界上传播后如何应对，我们有非常丰富的教训——多到数不清。通过“此类病毒”，关键是要具体说明，因为许多人拒绝吸取教训，我们指的是一种对大多数人影响足够轻微的病毒，以至于阻止其传播和消灭其存在在经济和政治上都不现实。

一旦检测到人际传播，一种易于传播的呼吸道病毒被控制的可能性微乎其微。几乎唯一的希望在于从一开始就阻止它的出现。当类似新冠的大流行发生时，我们有充分的教训知道该做什么和不该做什么。最大的回报将来自那些因为我们不给机会而从未发生的大流行。

此外，出于在任何人听说新冠之前就充分理解的原因，亚洲历史上一直是新呼吸道感染出现的关键地区。即使是关于1918年灾难性大流行的传统说法，近年来也被历史学家基于多条证据提出的“西班牙流感”起源于中国的观点所颠覆。

下一场大流行同样有很大概率源自中国，或通过中国从其南部邻国传入。这就是为何查明新冠确切起源至关重要。本专栏曾多次指出，即将上任的拜登政府存在合理动机回避这个问题——以便更好地说服处于封锁状态且偏执的北京政权重新与美国就经济及国家安全议题展开对话。但真正成功的对华政策，应当能促使北京为全人类福祉合作彻查新冠起源。

随着赵立坚被降职为中国外交部副发言人，事情出现一丝转机。赵显然是中方替代性理论的提出者和主要推手，该理论声称病毒由2019年10月参加世界军人运动会的美军人员带入武汉。

赵氏偏爱的理论（至今仍由外交官在推特传播）与实验室泄漏论有个可悲的共同点：两者都依赖于中国境内未发现早期人类/动物感染病例或病毒过渡形态。然而，确认病毒的早期表现正是我们查明新冠首次感染人类时间与方式的关键。

2020年1月24日，中国武汉的华南海鲜批发市场。摄影：赫克托·雷塔马尔/法新社/盖蒂图片社刊登于2023年3月4日印刷版，标题为《中国仍是全球大流行风险》。