《华尔街日报》：古老农耕方式通过碳信用额获利

忘掉那些号称能解决气候变化的高科技吧。一种能从大气中清除碳的古老农业实践正获得大企业的重新关注和改变游戏规则的资金投入。

生物炭是一种类似木炭的黑色物质，埋入地下后可封存导致气候变化的主要温室气体二氧化碳。它长期被用于改良土壤，如今因企业用于抵消自身排放的碳信用而突然成为暴利行业。

买家包括摩根大通和微软公司。吸引他们的是这种真正将碳从大气中移除并埋入地下的方法，而非许多减排效果不明确的碳信用。

据数据提供商CDR.fyi估算，目前从大气中清除的约6.5万吨二氧化碳中，几乎全部通过生物炭实现封存。

单纯销售生物炭改良土壤利润微薄。碳信用改变了这一局面。“当唯一收入来源是生物炭销售时，这个行业几乎无利可图，“加州初创企业Pacific Biochar Benefit Corp首席执行官约西亚·亨特表示。该公司与生物质发电厂合作生产生物炭并销售给农场主。

如今碳信用销售为部分生物炭企业带来数百万美元收益。“碳信用和社会应对气候变化的决策让这成为真正的生意，“亨特先生说。

2008年，他从事景观设计师工作时，在《国家地理》杂志上读到一篇关于生物炭能改善土壤健康并应对气候变化的文章。在自制生物炭并进行土壤测试后，他创立了一家公司，几年后发展为太平洋生物炭公司。

由于价格过高（约600美元/吨），公司经营困难。2020年底情况发生转变，该公司开始通过Carbonfuture平台以每吨二氧化碳约150美元的价格向微软等企业出售碳信用额度。

额外收入使亨特先生得以降价促销。如今他向葡萄园等企业供应生物炭。太平洋生物炭今年销售额预计达数百万美元，其中大部分来自碳信用交易。

太平洋生物炭公益公司CEO约西亚·亨特表示，在碳信用带来额外收入并实现降价前，公司销售增长举步维艰。与传统碳抵消相比，企业愿为这类碳清除信用支付数倍高价，因其碳清除效果更确定。许多涉及护林等项目的碳信用被证实环保效益有限。摩根大通运营可持续发展主管布莱恩·迪马里诺指出，生物炭信用既能大规模固碳又能改良土壤，因而极具吸引力。

数千年前南美农民就已使用生物炭。他们发现其有助于土壤保水保肥。农户表示，生物炭与堆肥混合使用时效果尤佳，可修复因侵蚀、污染或农耕活动受损的贫瘠土壤。

大多数生物炭是通过一种称为热解的过程制成的，该过程加热有机物质同时限制氧气水平，使材料闷烧而非燃烧，从而产生类似木炭的物质。与燃料源与氧气反应并向大气释放温室气体的燃烧不同，热解能将大部分碳固定。

用于制造生物炭的植物——通常是玉米秆等农业废弃物——在生长过程中会吸收碳。生物炭生产过程中排放的碳量可能仅为吸收量的一小部分。将生物炭埋藏可有效封存这部分差额。

不同于需要建造高科技机器来吸收碳并寻找地下封存方式的直接空气捕集等技术，生物炭封存通常只需将富碳材料与土壤混合。它获得的资金和关注度远低于其他碳去除技术。

分析师估计，美国目前每年生产约10万吨生物炭，这对缓解气候变化所需的数量而言只是九牛一毛。美国每年排放约60亿吨温室气体。

该领域最大障碍之一是确保碳能被封存数百年甚至数千年。通过生物炭封存碳的时长会因土壤和微生物条件而异。

这种不确定性以及一些研究表明封存时间可能短于预期，促使人们呼吁成立独立标准机构来监督这一新兴市场。直接空气捕集等其他碳去除方法也面临同样问题。

“我们需要一些防护措施和高质量的标准，”葡萄园管理公司Monterey Pacific Inc.总裁史蒂夫·麦金泰尔表示。该公司在加利福尼亚中部约16,000英亩的土地上种植酿酒葡萄，并已对生物炭进行了数年的测试。在那些试图创建标准并推动市场发展的机构中，包括Carbonfuture和碳清除市场Puro.earth——后者由交易所运营商纳斯达克公司控股。在允许企业通过其平台销售碳信用之前，它们会对清除过程进行审计。

生物炭和堆肥的混合使用提高了葡萄的产量，并使Monterey减少了钾肥和磷肥的使用。效果如此显著，以至于Monterey最近帮助成立了一家新公司，目标是今年开始生产生物炭并产生碳信用。

一些葡萄园表示，施用生物炭提高了葡萄产量，并且这种物质特别有助于改善低质量土壤。政府和非营利组织正试图发展这一新兴行业。美国农业部最近表示，将为施用生物炭并符合特定条件的农民提供资金支持。国际生物炭倡议组织正在向贫困国家的农民和项目开发者推广这一技术。

50岁的双胞胎兄弟汤姆和托尼·马雷罗于2014年与他们的父亲——密苏里大学化学工程教授一起创立了Wakefield Biochar。最近，该公司与科氏工业集团旗下的Georgia-Pacific LLC等大公司签订了合同，通过将木材废料转化为生物炭来处理这些废料，销售额因此大幅增长。

根据CDR.fyi的数据，韦克菲尔德生物炭已去除约15,000吨碳，为行业之最，去年销售额达数百万美元。通过向摩根大通和再保险公司瑞士再保险 AG等企业销售碳信用额度，该公司得以持续扩大业务规模。

“我们能参与碳市场是促成这些发展的部分原因，“公司总裁、前联邦调查局特工汤姆·马雷罗表示。

联系作者阿姆里特·拉姆库马尔请致信 [email protected]

本文发表于2023年2月27日印刷版，原标题为《古老农耕实践创造碳信用额度》