加州公共交通在预算紧张之际寻求救助——《华尔街日报》

旧金山湾区快速交通系统（BART）对乘客票务收入的依赖程度高于加州大多数公共交通系统，这使得它特别容易受到冲击。图片来源：David Paul Morris/Bloomberg News加州各地的公共交通机构正在向州政府请求救助，称由于乘客量持续低迷，它们面临迫在眉睫的财政危机，否则可能被迫削减服务、裁员或关闭部分线路和车站。

自疫情开始以来，约690亿美元的联邦紧急资金维持了全美公共汽车、火车和地铁的运行。但加州大多数交通机构表示，预计这些资金将在两年内耗尽。与此同时，由于许多高收入工作者仍至少部分时间居家办公，乘客量远低于疫情前水平。

现在，包括湾区快速交通系统在内的机构正在请求州立法者提供临时过渡资金，以维持运营，同时它们急于确保新的收入来源。

然而，这些请求提出之际，加州正面临约225亿美元的预算赤字，州长加文·纽森已另外提议削减约20亿美元的交通基础设施项目资金。

与此同时，旧金山市长伦敦·布里德等大城市领导人正寻求重振因持续居家办公而空心化的金融区和市中心走廊。

湾区快速交通系统（BART）作为传统上服务于前往旧金山市中心的通勤者的区域铁路，可能会因资金缺口的冲击而受到特别严重的影响。虽然加州大多数公共交通系统的运营预算中，通过柴油销售税获得的国家资金所占比例相对较小，但BART比大多数系统更依赖乘客票价。

BART及相关交通机构在未来五年内将面临25亿至29亿美元的累计赤字。图片来源：Jane Tyska/East Bay Times/Getty Images2019年，约1.18亿BART乘客支付的票价覆盖了截至2019年6月的财年系统运营费用的约三分之二。到了2021财年，这一比例骤降至12%。

“它曾是黄金标准，现在却成了我们的致命弱点，”BART发言人Alicia Trost表示，“疫情改变了一切，我们必须随之进化，包括我们的资金模式。”

整个系统的乘客量仍徘徊在疫情前水平的40%左右，恢复速度比官员们预期的要慢。Trost女士表示，该机构现在预计到2025年1月将耗尽联邦资金。

BART和州内其他机构已发起一项协调运动，以向立法者施压，要求提供至少部分资金，口号是“我们承受不起失去公共交通的代价”。

BART乘客量的回升与旧金山市中心办公室的占用率紧密相关。多伦多大学研究人员的一项研究利用移动设备活动数据显示，截至11月，旧金山市中心在美国和加拿大62个主要城市中的经济复苏排名垫底。

近期科技行业一系列高调裁员，以及商业区无家可归者和犯罪问题日益受到关注，都未能改善这一状况。

布里德市长的一位女发言人在声明中表示，包括运营旧金山有轨电车和公交车的机构在内的交通系统，在市长关于市中心复苏的愿景中扮演着至关重要的角色。

BART的乘客量约为疫情前水平的40%，且恢复速度比官员们预期的要慢。图片来源：David Paul Morris/彭博新闻负责协调湾区九县交通资金的大都会交通委员会表示，BART及其管辖范围内的其他交通机构在未来五年将面临25亿至29亿美元的累计赤字。委员会在最近的一次报告中指出，如果没有额外援助，最乐观情况可能包括推迟向零排放公交车的过渡、取消安全项目以及推迟对残障乘客依赖的电梯和其他基础设施的维修。

BART官员表示，在最坏情况下，财政危机可能导致列车仅每小时一班、晚间9点后停运或完全取消周末服务。交通倡导者警告称，此类严厉措施将迅速使BART等机构陷入"死亡螺旋"——随着服务实用性降低，乘客量将进一步萎缩。

旧金山州参议员斯科特·维纳指出，公共交通系统缩减可能"对本州经济、气候目标及道路拥堵产生深远影响"。他正带头呼吁立法同事为陷入困境的交通机构提供财政援助。

州参议院预算委员会主席南希·斯金纳未予置评。议会预算委员会主席菲尔·丁则拒绝对资金请求发表评论。

州财政部发言人H·D·帕尔默表示，立法者需考虑是否愿意削减其他领域开支以满足交通运营方的资金请求。

最新州财政收入数据及无党派立法分析办公室报告显示，待州长5月提交修订预算案时，225亿美元的财政赤字可能继续扩大。

尽管地区交通官员本可在2024年提出增收议案，但他们正优先推进疫情前已筹划的经济适用房债券计划。大都会交通委员会表示，拟于2026年提交交通融资议案供选民表决。

经常在返回旧金山选区时搭乘公共交通的维纳先生表示，许多交通机构已意识到需要解决安全与卫生问题，并通过提升周末和夜间服务来吸引休闲乘客。

以BART为例，该机构已开始尝试突破以通勤为主的商业模式，重点宣传可通过公共交通到达的节庆与体育赛事，并推出病毒式营销活动售卖BART品牌节日毛衣。

但维纳先生指出，除非交通机构能填补数十亿美元的预期资金短缺，否则将无力解决根本问题。

他清醒认识到，在州预算短缺的情况下，自己和其他公共交通倡导者要求立法机构和州长提供新的（尽管是临时性）资金支持将面临艰难斗争。

“我们在立法机构争取交通资金向来困难重重，“他表示，“我乐观认为能取得进展，但关键在于力度是否足够？”

联系记者克里斯汀·麦杜可请发送邮件至[email protected]

更正声明加州交通机构运营资金来自柴油销售税。本文早期版本错误表述为柴油消费税。（2023年2月24日更正）

本文发表于2023年2月25日印刷版，标题为《加州公共交通系统紧急寻求州政府资金援助》。