华纳兄弟探索公司考虑退出地区体育电视业务——《华尔街日报》

匹兹堡海盗队的米格尔·安杜哈尔在上赛季对阵圣路易斯红雀队的比赛中跑出三垒安打。华纳兄弟探索公司旗下的AT&T体育网负责转播海盗队比赛。图片来源：基思·斯拉科西克/美联社华纳兄弟探索公司正通知其旗下三个地区体育网络转播比赛的专业运动队，该公司希望停止运营这些频道并退出该业务，据知情人士透露。

这三个地区体育网络是华纳兄弟探索公司从AT&T公司收购华纳媒体资产时继承的。这些频道仍以AT&T体育网品牌运营，服务于匹兹堡、休斯顿、科罗拉多和犹他州的球队，转播棒球、篮球和冰球比赛。

据熟悉信件内容的人士透露，在该部门总裁帕特里克·克拉姆周五发送的一封信中（《华尔街日报》看到了副本），各球队被警告“业务将没有足够现金支付即将到期的转播权费用”。他们表示，球队还被告知华纳兄弟探索“不会填补我们的资金缺口”。

信中提到，AT&T体育网提议将这些网络的所有权和节目转播权转让给各球队，除球队放弃未来对网络的所有索赔外，无需支付任何购买对价。

信中表示，破产也是考虑选项之一。“除非我们能在3月31日前达成协议转让网络所有权（及相应权利）"，这封致各球队的信件写道，“否则我们唯一现实的选择就是申请第七章清算。”

“我们正面临时间和选择的双重耗尽，“信中指出。

知情人士透露，受影响球队包括NBA的休斯顿火箭队和犹他爵士队；美国职棒大联盟的匹兹堡海盗队、休斯顿太空人队和科罗拉多洛矶队；以及NHL的匹兹堡企鹅队。

消息人士称，华纳兄弟探索公司已就此事通知NBA、MLB和NHL联盟。

他们表示，AT&T体育网络还持有西雅图水手队控制的另一家地区体育网络少数股权，但该网络不在此次清算范围内。

熟悉公司内情的消息人士透露，华纳兄弟探索公司寻求退出地区体育网络业务的策略已酝酿多时。该业务从未成为这家背负沉重债务、同时面临电视与流媒体业务双重挑战的集团优先事项。

地区体育网络曾因向有线电视和卫星运营商收取高额转播费而令媒体业艳羡。但随着剪线潮的迅猛发展，体育频道遭受重创，许多网络难以继续支付球队转播权费用以换取比赛转播权。

美国最大的地区性体育网络运营商钻石体育集团表示，由于收入低于预期且球队转播权费用上涨，可能不得不申请破产。上周，钻石集团未能支付1.4亿美元的利息。这家辛克莱广播集团公司的子公司总负债已超过80亿美元。

咨询公司Cap Sports Group总裁柯特·皮尔斯表示，体育联盟和球队都不得不重新评估这一曾经的业务基石。

“我认为随着合同到期，由第三方控制或购买大量比赛的[地区性体育网络]模式将会改变。联盟将寻求缩减球队控制的比赛场次，将这些内容整合并创建更多全国性的转播或流媒体套餐。“皮尔斯先生说。

联系记者乔·弗林，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年2月25日印刷版，标题为《华纳兄弟探索频道就AT&T体育网发出警告》。