美国联邦贸易委员会放弃对Meta收购虚拟现实初创公司的挑战 - 《华尔街日报》

美国联邦贸易委员会曾辩称，Meta Platforms收购Within Unlimited会损害虚拟现实健身产品市场的竞争。图片来源：Eric Lee for The Wall Street Journal华盛顿——美国联邦贸易委员会(FTC)周五放弃了阻止Meta Platforms Inc.收购一家虚拟现实初创公司的最后努力，这给Facebook的母公司带来了最后的胜利。

该机构宣布放弃对这笔交易的行政诉讼，不到一个月前，一名联邦法官驳回了FTC要求法院下令阻止Meta收购Within Unlimited的请求。美国地区法官爱德华·达维拉(Edward Davila)的这一裁决并未直接影响FTC在其内部行政法庭提出的平行挑战，目前尚不清楚该机构是否会继续推进行政诉讼。

一旦联邦法官拒绝禁令请求，美国反垄断执法机构通常会放弃此类行政诉讼。

FTC发言人拒绝置评。Meta的一位发言人说：“我们很高兴Within团队加入了Meta，我们渴望与这个才华横溢的团队合作，将VR健身的未来变为现实。”

行政诉讼和联邦法院诉讼都受到了密切关注，因为FTC采用了一种不寻常的竞争损害理论，重点关注一个新兴行业未来潜在的竞争。此案也被广泛视为FTC主席莉娜·汗(Lina Khan)反对大型科技公司扩张的象征。

Within公司开发了一款名为《Supernatural》的热门游戏，允许用户参加虚拟现实健身课程。Meta于2021年宣布收购Within——这是使其成为虚拟现实领域主导者的一系列收购中的最新一笔。

Meta首席执行官马克·扎克伯格对沉浸式虚拟世界（即元宇宙）下了重注，这一战略转变促使Facebook在2021年更名为Meta。

今年7月，美国联邦贸易委员会（FTC）起诉阻止Meta收购Within的交易，称这将削弱虚拟现实健身产品市场的竞争。这起反垄断诉讼是莉娜·可汗上任后首次针对"四大"科技巨头（Meta、Alphabet公司、苹果公司和亚马逊公司）提起的。

历史上，FTC和司法部通常针对成熟行业中两大主要参与者的合并发起挑战。因此FTC阻止Meta在新兴市场收购初创公司的做法被视为非常规手段，也是一项重要测试案例。

FTC指控Meta本有能力开发与Within《Supernatural》竞争的产品，却选择通过收购而非公平竞争来占据行业主导地位。

该机构表示，阻止这笔交易将最终促进市场竞争，从而推动创新并使消费者受益。FTC称，即便只是Meta可能推出竞品的预期，就已经促使该行业更具竞争性。

达维拉法官在1月31日（裁决于2月3日公开）的判决中驳斥了这些理论。法官表示，尽管Meta无疑拥有雄厚资源，但其自行开发虚拟现实健身产品仍面临诸多障碍。

法官最终认定"除收购外，Meta没有其他可行途径进入相关市场"。

该裁决对FTC而言并非全盘皆输。虽然法官不认同FTC对案件事实的认定，但他指出该诉讼基于有效的法律理论——即由于行业将受益于Meta独立进入市场，这笔交易可能削弱竞争。Meta律师曾辩称，这种被称为"实际潜在竞争"原则（最高法院从未明确认可该理论）的法律理论无效。

FTC表示不会就达维拉法官的裁决向美国第九巡回上诉法院提出上诉。

Meta于2月8日正式完成对Within的收购。这家Facebook母公司此前同意暂缓交易，直至达维拉法官对禁令请求作出裁决。

——Dave Michaels对本文亦有贡献

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本文发表于2023年2月25日印刷版，标题为《FTC终止阻止Meta虚拟现实交易的努力》