新冠疫情暴露了"需求证明"法规造成的危害——《华尔街日报》

当新冠疫情暴露出美国医院床位严重短缺的危机时，立法者们动用纳税人信用卡试图通过支出来解决问题。但这并非全部举措。24个州还暂停了人为限制医院床位供给的"需求证明"法规。如今危机已过，各州应永久废除这些陈规。

“需求证明"制度要求医院和医疗机构在新建院区、扩建现有设施或购置特定设备（甚至床位）前必须获得政府批准。更准确地说，这实质是"医疗许可"制度——它们武断地剥夺了患者获取改善生命的医疗创新的机会。

北卡罗来纳州拥有全美顶尖医学院和丰富资源，但我们的研究显示，2012至2022年间该州严苛的需求证明法规至少阻碍了15亿美元的医疗投资。试图扩张的北卡医疗系统和企业面临充满裙带关系的审批程序——由现有医疗机构雇员或关联人士组成的州卫生协调委员会，竟占据该州医疗设施服务需求决策机构60%的席位。这好比要求7-11便利店必须先获得Wawa和CircleK的许可才能开新店。

强制要求医疗保健服务提供者在扩展业务前必须获得竞争对手的批准，这种做法既不公平又阻碍竞争，同时也代价高昂。准备申请材料以及与竞争对手诉讼对抗所需的法律和咨询费用，很容易将需求证明的获取成本推高至六位数。这些成本和来自对手的阻挠威胁，使得许多服务提供者无法开展原本能够提供的服务。在西弗吉尼亚州，2017至2020年间，由于竞争对手提出反对，总计涉及4400万美元拟议资本支出的数十份申请被迫撤回。

赋予竞争对手阻止特定地区追加医疗投资的权利，剥夺了患者在经济其他领域所能享受到的竞争红利。2022年1月，北卡罗来纳州医疗协会发布公开信，对医院床位短缺、人员严重不足、护理质量下降及候诊时间延长等问题发出警告。这些医护人员认为新冠病毒及其变种是主因，但病毒只是揭开了长期潜伏的危机。2020年墨卡托中心研究显示，若非该州需求证明法规的限制，北卡罗来纳州医疗系统本可新增55家医院，其中24家将位于脆弱的农村地区。

北卡罗来纳州并非个例。我们的分析表明，在疫情爆发前的几年里，其他六个实施类似监管政策的州同样遭受了医疗投资被压制的灾难性后果。2018至2021年间，南卡罗来纳州拒绝或延迟了价值4.29亿美元的项目，密歇根州则搁置了5.85亿美元的拟议投资。弗吉尼亚、西弗吉尼亚和爱荷华州也扼杀了数亿美元的创新投资，而阿肯色州在青少年心理健康危机持续期间，仍维持着2008年起对新建儿童精神病院的禁令。

许可护理制度引发的问题早在疫情前就已存在。2016年墨卡托研究中心发现，与实行自由市场的州相比，实施需求认证规定的州人均医院床位和医疗设施更少。

1974年国会强制要求各州通过需求认证法案作为获得联邦医疗拨款的条件。自1987年该强制令取消后，已有12个州彻底废除了相关法律。这些州正授权最贴近社区的机构来满足当地需求，不受州监管机构或维护地区垄断地位的政治关联竞争对手的干预。其他州则采取零散改革来减轻医疗改善工作者的负担。2021年北卡罗来纳州提高了触发需求认证审查的资本门槛，使小规模扩建计划无需监管审批即可推进。

其他州应效仿此举。除非立法者终止政府对医疗的微观管理，否则国家卫生基础设施投资不足问题将持续存在。创新者和企业家必须能自由地为急需可负担医疗服务的患者提供帮助。

施密特先生是美国繁荣基金会调查部主任，金布雷尔先生是该基金会分析师。

2020年3月17日，北卡罗来纳州教堂山UNC健康中心外的分诊帐篷。照片：朱莉娅·沃尔/美联社