华尔街支持新型迷幻药类别——《华尔街日报》

华尔街正将数千万美元押注于迷幻药物，支持者称这些药物能以远低于知名疗法的成本治疗精神疾病。

Transcend Therapeutics公司1月从风险投资方筹集了4000万美元，用于开发创伤后应激障碍疗法。其29岁的CEO布莱克·曼德尔表示，该疗法所需治疗时长约为MDMA（一种流行致幻剂，俗称摇头丸）的一半。自11月以来，Gilgamesh制药公司和Lusaris Therapeutics公司也宣布为治疗抑郁症的类似产品融资约1亿美元。

这些公司的融资活动——以及它们对更具成本效益的迷幻疗法的关注——恰逢去年生物科技股暴跌，这削弱了部分围绕致幻剂商业潜力的热情。

三家公司均表示，其药物比MDMA和迷幻蘑菇中的活性成分裸盖菇素起效更快、代谢更快。这有望为迷幻疗法大规模推广扫除最大障碍之一。

2020年，凯文·瑞安（右）邀请布莱克·曼德尔共同创立迷幻药初创企业。图片来源：Marissa Alper/华尔街日报制药业高管表示，FDA预计将在未来几年批准MDMA和裸盖菇素疗法，但由于需要由受过培训的治疗师实施，推广成本可能很高。MDMA和裸盖菇素引发的迷幻体验可持续6至8小时，治疗通常还需配合用药前后的辅助疗法。

“对于那些希望进行六到八小时治疗旅程的人来说，传统药物仍有其作用，但你必须正视当今医疗体系的现实状况，”神经科学家、风险投资公司Prime Movers Lab合伙人艾米·克鲁斯表示。该公司于去年12月牵头为吉尔伽美什公司筹集了3900万美元资金。

美国正面临心理健康工作者严重短缺的问题。根据联邦卫生资源与服务管理局数据，约1.58亿美国人生活在受此影响的地区，较十年前的9500万大幅增加。

部分制药公司正致力于开发完全不会引发幻觉或欣快体验的迷幻化合物，以实现更短疗程和更低成本的治疗。Transcend公司表示其药物会诱发欣快感但不会产生幻觉。

批评者指出，这些新兴企业试图研发可申请专利的药物，其售价将远高于传统迷幻剂，但疗效却未相应提升。裸盖菇素因天然存在无法申请专利，而合成药物LSD和MDMA已有数十年历史。据L.E.K.咨询公司预估，到2027年全球迷幻药物市场规模可能达到80亿美元。

Transcend联合创始人兼首席科学顾问本·凯尔门迪表示，该公司正在进行药物Methylone的临床试验，该药物因致幻性低于MDMA而将吸引众多创伤后应激障碍患者。他在耶鲁大学从事迷幻药物研究的另一份工作中，对这种化学物质产生了研究兴趣。

来自科索沃的阿尔巴尼亚族裔凯尔门迪先生，1996年作为一名高中生逃离了那里的战争，最终成为一位研究强迫症和创伤后应激障碍（PTSD）的精神科医生。裸盖菇素和摇头丸对治疗抵抗性患者有奇效，但"很明显，即使在最理想的情况下，这些药物也有局限性，“他说。

已经在使用一类流行的抗抑郁药——选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIs）的患者不能服用摇头丸。凯尔门迪先生说，其他候选者退出了迷幻药研究，因为他们害怕再次受到创伤或性格被改变。

2019年，前耶鲁大学受托人凯文·瑞安找到了他，瑞安曾创立了Gilt Groupe Inc.等在线公司，并想就迷幻药心理健康的慈善事业寻求建议。

2020年，瑞安先生委托当时在其投资公司担任助理的曼德尔先生研究创办一家迷幻药初创企业。曼德尔先生曾在布朗大学学习数学和神经科学。他在青少年时期也曾与抑郁症作斗争，并在20岁出头时失去了几位亲密的朋友，他们都是自杀身亡。

凯尔门迪、曼德尔和瑞安三位先生于2021年创立了Transcend公司，进行一种类似于摇头丸的共情剂Methylone的临床试验，美国在2013年将这种药物列为非法。对大鼠进行的测试结果足够有希望，使曼德尔先生今年能够吸引外部资金。Transcend将利用这笔资金开始对患病人类进行测试，这是美国食品药品监督管理局（FDA）漫长审批过程的早期步骤。

“甲基酮没有任何致幻效果，比MDMA温和得多，更适合现有的医疗体系，”参与Transcend最近一轮融资的风险投资公司Alpha Wave Global的首席投资官里克·格尔森表示。

其他公司也在争相筹集资金。

总部位于伦敦的Small Pharma公司在一月份宣布，使用二甲基色胺（DMT，一种与土著迷幻药死藤水相关的速效药物）治疗抑郁症的2a期试验取得成功。该公司在2021年通过加拿大股票发行筹集了5200万美元，但目前仅剩约1700万美元。

生物科技股的抛售使得融资更加困难，但Small Pharma正在考虑今年再次发行股票，以资助更大规模的试验。“美国资本市场的规模比加拿大大得多，而且拥有深厚的专业知识，”首席执行官乔治·齐拉斯表示。

克鲁斯女士表示，较低的估值使投资更具吸引力。“泡沫已经挤掉了一些……事情回到了现实。”

——丹妮拉·埃尔南德斯和布里安娜·阿博特对本文亦有贡献。

联系马特·维尔兹，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年2月24日的印刷版，标题为《华尔街押注迷幻药物》。