印度摆脱桎梏，崛起为全球经济强国——华尔街日报

印度预计将正式取代中国，成为全球人口最多的国家。图片来源：idrees mohammed/Shutterstock新德里——长久以来，印度一直被视为一个潜力未得到充分发挥的国家：充沛的劳动力和创业活力被糟糕的基础设施、爱干预的政府、扼杀创新的监管以及对融入更广阔世界的深刻矛盾心理所束缚。

也许是时候摒弃这种看法了。事实上，2023年可能是印度最终崛起为全球经济强国的一年。这要归功于稳健的经济增长、微观经济改革以及地缘政治环境变化的累积效应，这些因素使得西方比以往任何时候都更渴望将印度纳入其轨道。就在本周，九名民主党参议员和财政部长珍妮特·耶伦访问了印度，后者是为了参加二十国集团(G20)峰会，印度是今年的主办国。商务部长吉娜·雷蒙多和国务卿安东尼·布林肯也将紧随其后。

看好印度的理由总是从人口结构开始。今年，印度预计将正式超过中国，成为全球人口最多的国家，而且其人口比中国和大多数西方国家年轻得多。

人口带来的经济影响力在印度案例中因贫困而被削弱——但它正逐步摆脱贫困。国际货币基金组织表示，印度今明两年经济年均增速将达6.5%，在30个主要经济体中位列第一，延续了二十年的稳健增长趋势。去年印度以现价美元计算超越英国成为全球第五大经济体，到2025年可能将与德国并列第四。

宏观经济图景令人瞩目。但要维持这一势头，需要推动增强经济供给侧能力的微观改革。“当前正是基础设施开始成为发展瓶颈的时期，“印度铁道、通信、电子和信息技术部长阿什维尼·维什瑙在接受采访时表示，“若能在此刻解决基建问题，国家就能以这种速度持续增长多年。”

这正是印度取得显著进展的领域。近年来，多条新建高速公路已竣工或正在建设中。2014至2019年间，国家高速公路里程增长45%。自莫迪总理2014年上任以来，机场数量翻番，农村道路总长增加85%，发电装机容量提升66%，停电事故大幅减少。

在古吉拉特邦主要商业中心艾哈迈达巴德北部的铁路机车上，我目睹了这一变革。由于轨道容量有限且需与客运列车共享，铁路在印度货运中的份额持续萎缩，货运列车平均时速仅25至30公里且无固定时刻表。但我乘坐的机车却在"专用货运走廊"上以80公里时速牵引45节车厢疾驰，沿途不见其他列车。这条大容量电气化铁路全线贯通后，可将长达1.5公里的双层集装箱列车从新德里以北运至孟买，耗时仅为普通线路的一半，并能连接集装箱港口。另一条东部走廊将延伸至加尔各答。

基础设施，无论是实体还是数字层面，都显著改善了普通民众的生活。政府数据显示，过去三年间，接入自来水的家庭数量增长近两倍，达到1.08亿户。我的一位印度裔同事在阔别八九年后，于2021年重返比哈尔邦（印度最贫困的邦）的祖籍村庄，震惊地发现如今许多家庭不仅通上了自来水和电力，还拥有彩色电视机、洗衣机等家电，铺设了硬化路面，甚至街边小餐馆也支持数字支付。

这些成就并非全部归功于莫迪。部分基建项目（如货运走廊）早在往届政府时期就已启动。印度蓬勃发展的初创企业生态——目前拥有超100家估值逾10亿美元的"独角兽"企业——也在他执政前就已萌芽。

但莫迪确实将改善印度 notorious 的官僚低效营商环境作为施政重点：通过新破产法加速企业破产清算流程，推行商品服务税（GST）扩大税基并简化征管。被称为"印度技术栈"的公共服务数字化改革，使税务申诉、新冠疫苗预约等无数事务实现线上办理。数千项轻微技术和程序性违规已完成或正在去刑罪化，这曾是商界长期诉求。贸易领域出现倒退：作为"印度制造"计划的一部分，关税有所提高。但印度正积极推动自贸协定——与阿联酋、澳大利亚的协议已生效，与英国的谈判也进展顺利。

考虑到所有这些结构性改善，令人惊讶的是经济增长并未更加强劲。莫迪的首席经济顾问阿南塔·纳格什瓦兰表示，过去十年其他国家通过增加杠杆推动了经济增长，而印度却在处理银行坏账问题。纳格什瓦兰指出，随后的去杠杆化进程、疫情及大宗商品价格冲击"延迟了结构性改革的全面效果”，他称一旦地缘政治和经济恢复稳定，“就能看到这些改革的滞后效应”。

但改革成效未达预期也可能表明印度仍需完成更多工作。疫情耽误了儿童教育，许多印度青年难以就业，通胀和财政赤字仍居高不下。这里营商环境依然艰难，基础设施建设项目常因征地等因素进展缓慢。深陷争议的阿达尼集团（被美国投资者指控欺诈，公司予以否认）事件凸显出印度大量商业资源由接近执政者的家族财团掌控。

此外还有莫迪本人。他能够推行多项重大改革，反映出其政党在议会占据多数席位带来的政治稳定性，这与前几十年联合政府执政形成鲜明对比。但批评者担忧，这种绝对优势暴露出莫迪及其印度教民族主义政党印度人民党的专制倾向。他们认为现政府利用金融不当行为指控打压非营利组织、记者和政敌。上周在BBC播出质疑其担任总理及古吉拉特邦首席部长期间对待穆斯林政策的纪录片后，税务部门突击搜查了BBC印度办事处。（印度人民党发言人对此表示：“若问心无愧，何必畏惧？"）

那些在其他方面称赞莫迪政策的商界领袖担心，如果他们发表任何批评言论，也会遭到类似的报复。反对党印度国大党成员马尼什·蒂瓦里表示：“当你建立一个充满胁迫和恐惧的生态系统，政府执法机构对所有人及其亲属进行突袭搜查时，人们通常不会愿意在这样的环境中工作和投资。”

布林肯国务卿过去曾对莫迪领导下的印度人权记录表示担忧。然而，拜登政府显然已得出结论：尽管印度可能是一个有缺陷的民主国家，但随着与中国和俄罗斯这两个真正专制国家的地缘政治竞争加剧，这些缺陷并不会削弱与如此庞大且有影响力的经济大国结盟的吸引力。

联系格雷格·伊普，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年2月24日印刷版，标题为《崛起的经济之星步入全盛期》。