美国联邦贸易委员会的反垄断勾结——《华尔街日报》

联邦贸易委员会在法庭上屡屡输掉反垄断案件，但它还有另一种阻止并购的手段：与外国政府合谋。我们获得的文件显示，FTC官员如何与欧洲同行密切合作，阻挠Illumina收购癌症血液检测初创公司Grail。

美国商会通过《信息自由法》申请，获取了FTC官员与欧洲竞争监管机构之间的628页电子邮件。FTC在被商会起诉后才提供这些邮件，且文件几乎全部被涂黑，仅保留日期、FTC员工姓名、客套话以及电话或Zoom会议记录。

FTC最初拒绝提供任何相关文件，并声称根据"顾问推论原则"，与外国监管机构的通信免于《信息自由法》披露。这一荒谬的说法是欧洲监管机构是FTC的顾问。在商会提起诉讼后，FTC于1月同意提供部分文件。但其总法律顾问办公室援引了多项《信息自由法》豁免条款，为实质性通信内容的涂黑辩护。

尽管如此，从邮件日期和监管机构的公开声明中仍可拼凑出FTC如何与外国官员协调扼杀这笔交易。在所有案例中，FTC官员都是主动与外国同行发起对话。

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Illumina于2020年9月宣布以80亿美元收购Grail。这家生命科学公司开发的平台可用于胎儿异常和新冠变种等基因测序。

2015年，Illumina公司成立Grail，旨在开发一种血液检测技术，能在人们出现症状前识别出癌细胞脱落的DNA。一年后，该公司将Grail分拆为独立公司。作为独立实体，Grail持续推进技术研发，宣称能以76%的准确率检测出12种最致命的癌症。

Illumina认为收购Grail可加速其检测技术的商业化进程。其他从事癌症早筛的企业技术落后多年，担心Illumina的先发优势和雄厚资金会加剧竞争压力。此时美国联邦贸易委员会(FTC)介入调查这笔交易。

FTC文件显示，其国际事务部的Maria Coppola于2020年秋季联系了英国竞争监管机构。2021年2月16日，时任FTC国际反垄断顾问Krisztian Katona联系奥地利监管机构。同年3月10日，Coppola女士又联系了欧盟监管机构。

由于Grail在欧洲没有销售或业务运营，欧盟及其成员国根据反垄断条例无权审查该交易。但欧洲监管机构绕过了自身法律限制。

2021年2月19日，欧盟委员会援引并购条例第22条，邀请成员国将交易提交委员会审查。第22条规定当成员国政府无管辖权时，可将交易提交欧盟委员会处理。4月19日——即FTC采取行动阻止收购三周后——欧盟委员会接受了第22条转介申请。

一个月后，FTC撤回了联邦法院的诉讼。此举可能源于担心败诉风险，转而似乎要求欧洲方面阻止交易，同时FTC在其几乎从未失手的行政法庭继续审理此案。

2021年至2022年间，FTC工作人员与欧洲监管机构持续保持沟通。尽管存在监管机构后续可能要求撤销交易的风险，Illumina仍于2021年8月完成了收购。虽然FTC行政法官去年9月作出了有利于Illumina的裁决，但欧盟委员会数日后便试图撤销该收购。

除2021年初与民主党委员Rohit Chopra、Rebecca Slaughter及英国监管机构的三次往来邮件外，FTC委员们并未参与相关邮件往来。很难相信FTC工作人员是在委员们不知情且未授意的情况下采取行动的。

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这些邮件引发了人们对FTC工作方式的质疑——在主席Lina Khan领导下，该机构行事愈发隐秘且可疑。FTC官员是否曾游说外国同行阻挠其他交易？这些交易在美国法院现行的消费者福利反垄断标准下可能无法通过。

英国竞争监管机构本月表示计划反对微软收购动视暴雪。本月有报道称欧盟正准备提起反垄断诉讼以阻止亚马逊收购iRobot。而FTC对这两个案例都缺乏强有力的法律依据。

美国商会正在质疑FTC对信息的编辑行为。如果FTC不认为其与外国官员的协调行为不当，为何要刻意隐瞒？

2023年2月17日周五，华盛顿联邦贸易委员会(FTC)总部大楼。照片：Ting Shen/彭博新闻社刊登于2023年2月24日印刷版，标题为《FTC的反垄断共谋》。