诺福克南方铁路公司俄亥俄州脱轨事故损害其ESG信誉——《华尔街日报》ESG洞察专栏

本月早些时候，诺福克南方铁路公司货运列车在俄亥俄州东巴勒斯坦的脱轨事故，可能对该铁路运营商的可持续发展形象产生负面影响，并带来监管后果。图片来源：Gene J. Puskar/Associated Press2月3日，诺福克南方铁路公司50节车厢的列车在俄亥俄州东巴勒斯坦脱轨的后续影响，可能会引起关注可持续发展的投资者的担忧。这起严重事故导致至少六种危险化学品泄漏，包括氯乙烯、丙烯酸丁酯和丙烯酸乙基己酯，并发布了疏散令，可能对公司的环保资质和社区关系产生负面影响。在为了防止更大爆炸而进行的化学品受控释放后，官员们确认，泄漏影响了当地水道，导致3,500条鱼死亡，当地野生动物和宠物生病，居民出现眼睛灼烧和头痛症状。化学品泄漏导致一股黑烟笼罩东巴勒斯坦上空数小时。官员们还确认，列车运载的100万磅氯乙烯中至少有一部分进入了俄亥俄河流域，该流域约有3,500万人使用。氯乙烯是一种无味且高度易燃的气体，与多种癌症有关。美国环境保护局在2月14日的一份声明中表示，他们正在继续对空气和水进行测试，以检测泄漏化学品中潜在的危险物质含量，但“未检测到氯乙烯或氯化氢”。

该公司近期还发生了另外两起脱轨事故，一起是11月22日在俄亥俄州阿克伦市，另一起是今年早些时候在马里兰州夏普斯堡。就在处理东巴勒斯坦脱轨事故的后续影响时，2月17日诺福克南方铁路公司又一列火车在底特律郊外脱轨。密歇根州当局表示，此案中没有证据显示有危险物质暴露。公司发言人表示，这些脱轨车厢均未装载危险材料，并补充说公司对所有脱轨事件都会做出响应。道琼斯可持续发展评分中的新闻信号部分捕捉到了公众对脱轨事件的负面情绪，导致诺福克公司的综合ESG评分下降了约3分。新闻信号机制确保可持续发展评分能反映最新信息。

针对东巴勒斯坦事件，诺福克南方公司设立了100万美元基金支持当地社区。该铁路公司还通过向受影响居民直接发放每人1000美元现金，共计150万美元，以支付疏散相关费用。居民表示他们仍对当局和诺福克南方公司的举措持怀疑态度，公司则发布声明澄清称"接受诺福克南方公司资金作为疏散令期间产生费用的补偿…不代表放弃未来对诺福克南方公司的任何索赔"。目前已有八起集体诉讼起诉这家铁路运营商，指控其疏忽并要求诺福克南方公司支付疏散相关费用及未来医疗费用等。其中至少两起诉讼预估赔偿金额可能超过500万美元。公司对正在进行的诉讼不予置评。

自脱轨事故以来，诺福克南方铁路公司股价已下跌约10%，而行业同行联合太平洋和CSX的股票表现同样不佳，反映出投资者对可能收紧的安全法规的担忧，这些法规可能会增加所有铁路公司的成本。据《市场观察》报道，俄亥俄州州长迈克·德温正敦促国会修改危险货物通知要求的相关规定。与此同时，铁路工人和工会要求货运公司提高安全标准并改善员工条件。工会代表指出，监管松懈是近期多起脱轨事故的主要原因。

精准调度铁路系统与劳资关系

多年来，美国铁路工人一直抱怨不利的工作条件、僵化的排班制度、低工资以及人员不足导致难以满足日益增长的客户需求。工会特别批评了铁路行业采用的精准调度铁路系统（PSR）运营模式，该模式通过最大化单节车厢利用率来提高铁路公司效率和利润。对工人而言，这导致机组疲劳加剧、工作时间不规律，以及长度超过100节车厢的超长超重列车增多，使得脱轨事故更难控制。美国铁路协会估计，过去十年间货运列车平均增长25%（约26节车厢）。诺福克南方铁路在2021年度报告中披露，其列车长度过去三年平均增加20%。与此同时，美国证券交易委员会数据显示，尽管同期行业利润强劲，铁路业自2015年以来已裁员30%。2022年美国铁路工会曾与主要货运公司进行谈判以解决部分问题，但在拜登总统12月签署法案阻止假期前的全国性罢工后中断。最终拜登总统命令工会实施一项此前遭超半数工会拒绝的新劳工合同。

高危易燃材料标准

奥巴马时期出台的法规对运输20节及以上高危易燃材料车厢的列车实施了更严格标准，包括机车额外上锁、乘务人员增加简报会以及采用电控空气制动系统。诺福克南方铁路公司等主要铁路企业曾大力游说反对该措施，根据该公司2015年游说披露文件和《今日美国》新闻报道，其理由是"对ECP制动要求及可能对国家货运网络流动性造成的负面影响存在严重担忧"。尽管如此，州长德温周二表示，根据俄亥俄州公用事业委员会的说法，诺福克南方公司2月3日脱轨事故列车未被归类为高危材料运输列车，因此无需通知俄亥俄州政府或遵守这些附加安全规定。州长与越来越多的国会议员已开始向美国交通部提出质询，要求解释为何这些规定未涵盖氯乙烯等危险化学品。

放松监管可能是诱因

尽管人员配备不足及列车更长更重引发安全隐患，主要铁路公司仍在推动放宽危险化学品运输的安全要求。根据美国国家运输安全委员会数据，2月3日脱轨的列车全长超过1英里，由150节车厢组成（其中20节运载危险化学品），但仅配备3名乘务人员。十余年来，代表诺福克等铁路公司的美国铁路协会一直推动单人乘务制，但铁路工会始终以重大安全风险为由否决该提案。

上述奥巴马时代的有害物质法规仅适用于运输一定数量第3类易燃品的列车，这排除了诺福克近期脱轨事故中涉及的化学品。2020年，美国交通部进一步放宽了这些规定，尽管遭到国家运输安全委员会、工会和消防部门的反对，仍允许液化天然气豁免于更严格的监管。2015年实施的ECP制动系统后来被特朗普政府废除，交通部管道和危险材料安全管理局称其成本"在经济上不合理"，这与美国铁路协会的游说努力相呼应。

联系作者乔纽尔·佩雷斯·洛佩兹，邮箱：[email protected]

ESG洞察由WSJ专业研究分析师撰写，其评论独立于《华尔街日报》记者的新闻报道。