《华尔街日报》：DNA如何将一位著名圆号教师与一系列未破性犯罪案件联系起来

新墨西哥州圣达菲——在美国忠实的圆号演奏者圈子里，埃利奥特·希金斯曾是一位先驱人物。

20世纪70年代，作为一名年轻的圆号演奏家，他受到欧洲演奏家表演的启发，帮助发起了美国首个圆号独奏比赛。他指挥过阿尔伯克基爱乐乐团，并创办了一个著名的年度圆号研讨会，吸引了来自全国各地的顶尖人才。而在新墨西哥州赫梅斯山脉深处，他家的音乐营地，人们总能看到白发稀疏、脸颊绯红的希金斯先生，在夏季教导那些有抱负的演奏者。

本月早些时候，阿拉巴马州塔斯卡卢萨的调查人员表示，2014年去世、享年73岁的希金斯先生与一些更为黑暗的事情有关。据执法部门称，DNA证据、新的基因谱系研究和进一步的警方调查显示，这位杰出的圆号教师是一名连环强奸犯，在全国各地犯下了一系列罪行。他们表示，证据将他与至少三起未解决的女性暴力性侵案件联系起来，这些案件几十年来一直困扰着阿拉巴马州和科罗拉多州的调查人员。警方称，对希金斯先生尚存亲属的后续基因检测表明，在收集到DNA证据的犯罪中，他是袭击者的概率超过99.99%。

他的成年女儿安珀·希金斯表示，当一名调查人员告诉她这些发现时，她完全无法相信。她说她充满了愤怒、悲伤和羞辱，并希望协助执法部门，以便受害者能够得到某种了结。

“作为我的父亲，他充满爱心、全心投入，看起来善良且道德高尚，”她说。“我一直在试图理解，他怎么可能隐藏着另一个人的一面。”

希金斯先生的同事们也感到震惊。

1972年埃利奥特·希金斯被捕时的面部照片。“我们被一个操纵大师和骗子欺骗了，”史蒂夫·格罗斯说，他是一位著名的法国号演奏家，也是美国国际号角比赛董事会的成员，该比赛由希金斯先生共同创立。

希金斯先生的故事是利用基因家谱学解决一系列长期悬而未决的案件的最新例子。这种方法将犯罪现场的DNA证据与从商业基因数据库中拼凑出的家族历史进行匹配，以识别嫌疑人。

警方表示，最早将DNA证据与希金斯先生联系起来的犯罪发生在1991年的塔斯卡卢萨。塔斯卡卢萨县暴力犯罪小组的负责人杰克·肯尼迪上尉说，那一年的一个夏夜，一名男子接近了一名阿拉巴马大学的学生，用刀抵住她的喉咙，将她强行拖入她的车内并强奸了她。尽管受害者描述了该男子的特征，并且从现场提取了DNA，但调查人员未能识别出嫌疑人。

十年后，大约在同一年的同一周，塔斯卡卢萨的一名房地产经纪人接到一个电话，要求她带一名男子看房，该男子称他刚和妻子搬到镇上，并将在大学工作。肯尼迪上尉说，当她到达后，这名被经纪人描述为年长、秃顶、脸颊发红的男子拿出一把刀并对她进行了性侵犯。警方未能从该案中收集到DNA，也无法找到嫌疑人。

2004年，随着更先进技术的出现，塔斯卡卢萨的调查人员将1991年案件的DNA证据重新提交给州犯罪实验室。两年后，实验室通知肯尼迪上尉，该DNA与2004年科罗拉多州科罗拉多斯普林斯附近一起针对女性的性侵未遂案匹配。在那起事件中，一名女性通过报纸出售婚纱，一名回应广告的男子持枪试图对她进行性侵犯，最终被她击退。肯尼迪上尉描述该男子年龄较大、秃顶且面色红润。

阿拉巴马州塔斯卡卢萨县暴力犯罪部门负责人杰克·肯尼迪上尉，手持阿拉巴马大学的航拍照片，该校附近是1991年一起强奸案的案发地，该案最终追踪到埃利奥特·希金斯。科罗拉多州和阿拉巴马州的调查人员认为他们正在接近一名连环嫌疑人，于是向执法机构大量发送公告，并盯上了已知的连环强奸犯。2006年底，这些案件甚至出现在电视节目《美国头号通缉犯》的一集中。

“我们掌握了这么多关于此案的信息，却仍然无法确定这个人是谁，”肯尼迪上尉说。“这令人极其沮丧。”

此后的15年里，这些案件一直悬而未决。2021年秋天，肯尼迪上尉要求州犯罪实验室将1991年强奸案嫌疑人的DNA样本发送给弗吉尼亚州一家名为Parabon NanoLabs的公司，该公司在蓬勃发展的遗传谱系学领域已颇有名气。

近年来，随着商业基因研究数据库的普及，利用遗传谱系学破解悬案和识别无名尸体的技术呈爆发式增长。这些数据库使执法部门能够获取大量遗传信息，进而将其与未知嫌疑人的DNA进行关联。警方已成功运用该方法侦破了多起臭名昭著的案件，例如2018年的金州杀手案。2020年，小约瑟夫·詹姆斯·德安杰洛对13起谋杀和13项强奸相关指控认罪，被判处终身监禁且不得假释。

该策略也因隐私问题和监管缺失引发了部分州立法者与法律专家的审查。

包括Ancestry.com和23andMe在内的公司禁止执法机构访问其数据库，而其他网站则让用户自行选择是否允许警方使用其DNA数据。

帕拉本公司的首席遗传谱系学家、该领域权威专家西西·摩尔表示，该公司一名科学家将州立实验室提供的DNA数据导入了GEDmatch和Family Tree DNA两个平台。

系统显示与两名在世亲属（一位二代堂亲、一位隔代二代堂亲）存在高度匹配，但未发现其他近亲关系。摩尔团队的一名兼职谱系学家通过出生死亡通告、婚姻记录等公开文件，梳理出可追溯至18世纪的复杂家族谱系，最终锁定了共同祖先。

随后，家谱学家聚焦于这一特定分支，沿着时间线向前追溯，直到两位表亲的主系家族树在1939年通过一桩婚姻产生交汇。据Parabon公司称，神秘DNA将与这段婚姻所生的两名男性子嗣中的一人匹配——埃利奥特·希金斯或其兄弟。

Parabon首席基因家谱学家西西·摩尔。在执法部门将DNA样本提交至两个基因家谱网站后，摩尔女士指导一名家谱学家将希金斯先生与多起悬案联系起来。图片来源：Parabon NanoLabs公司摩尔女士表示，整个过程耗时六天。

“当你在嫌疑人上一代准确找到那对结合夫妇时，这非常理想，因为本案中你就能确定嫌疑人必是他们的儿子，“她说，“不过我们当时不确定具体是哪个儿子，尽管根据埃利奥特·希金斯的出行记录与案发时间地点的吻合程度，我们高度怀疑是他。”

基因家谱学家强调，他们的工作主要作为调查工具而非法庭定罪证据。

Parabon公司将调查结果移交肯尼迪警长。经核实，在1991年和2001年性侵案发生时，埃利奥特·希金斯确实身处塔斯卡卢萨市——那些年他正在阿拉巴马大学协助评审其参与创办的圆号比赛。

警方联系了希金斯在世的近亲（包括其女儿）进行DNA检测，结果确认与埃利奥特·希金斯匹配并排除了其兄弟。本月初，肯尼迪警长在塔斯卡卢萨召开新闻发布会。在第一起悬而未决的强奸案发生32年后，终于锁定了嫌疑人。

肯尼迪队长表示，调查人员在侦办过程中还发现了希金斯先生上世纪70年代在俄亥俄州和新墨西哥州涉嫌性犯罪时拍摄的入狱照。调查人员及《华尔街日报》均无法确定这些指控所涉罪行的性质及案件最终处理结果。

警方怀疑还存在更多受害者。过去几个月里，肯尼迪队长联系了全美各地举办过双年度圆号比赛的社区执法机构。他表示，相关机构正在核查是否有未侦破的强奸案与希金斯可能到访当地的时间段吻合。

希金斯隐秘罪行的消息迅速震惊了整个圆号界。曾为希格斯发布悼念讣告的国际美洲圆号大赛立即与其划清界限，该讣告中曾提及他与圣巴巴拉交响乐团、圣达菲歌剧院管弦乐团的合作及其他成就。

该组织在官网声明中表示，赛事相关人员对希金斯的罪行毫不知情，也与其无直接关联。董事会成员格罗斯称，希金斯去世前一直担任荣誉评委，但参与度有限。

肯尼迪队长展示音乐教师埃利奥特·希格斯的案件档案，通过基因谱系研究，该教师已被确认为三起性侵悬案的嫌疑人。卡尔·凯姆是一位圆号演奏家，曾与包括奥斯汀巴洛克乐团在内的德克萨斯州多个乐团合作，他从高中时代就通过希金斯先生参与的青年交响乐团认识了他。凯姆先生表示，他从未发现希金斯有任何不当行为的蛛丝马迹。

2017年，凯姆重启了"霍恩斯沃格尔"年度圆号研讨会——这是希金斯曾在其家族经营的新墨西哥州蜂鸟音乐营举办的活动。上周，凯姆夫妇宣布取消今年的活动。在研讨会官网上，他们写道与希金斯生前的交集有限，称这些罪行令人不安，并呼吁其他潜在受害者勇敢发声。

凯姆回忆道，最近某个早晨排练时，同事告知了他塔斯卡卢萨调查人员发布的公告。“我当时反应是’天啊’。你不知该说什么，也不知该想什么。完全是难以置信，“他说，“但科学证据让你无法质疑。”

联系记者丹·弗罗施请致信[email protected]

本文发表于2023年2月23日印刷版，标题为《基因侦探破解音乐家身世之谜》。