锂业转向澳大利亚寻求精炼，而不仅仅是开采 - 《华尔街日报》

作者：优素福·汗2023年2月21日上午6:19更新 ET|WSJ专业版西澳大利亚州黑德兰港附近的皮尔巴拉矿业公司Pilgangoora锂矿项目。图片来源：卡拉·戈特根斯/彭博新闻锂业公司正寻求在澳大利亚本土精炼这种关键电池金属——该国是锂矿主产区——旨在减少运输浪费并建立绕开中国的新供应链。

用于生产电动汽车电池的锂市场供应紧张，且可能进一步趋紧。今年全球碳酸锂当量（LCE）需求预计达91万吨，超过90万吨的供应量。追踪全球电池供应链的基准矿物情报机构预测，到2030年每年LCE需求量将达约270万吨，超出供应量30万吨。

全球约半数锂矿产自澳大利亚，主要位于采矿政策宽松的西澳大利亚州。其中多数以锂辉石（含锂量约6%）的原始形态运往中国，中国企业将其精炼成硫酸锂，再加工成用于制造电池正极的氢氧化锂。

基准矿物情报数据显示，中国在电池生产中占据主导地位，占全球锂精炼产能的44%和电池单元产量的70%。

英国精炼商Tees Valley Lithium（TVL）正在澳大利亚投资建设硫酸锂精炼厂。该项目预计将使锂相关材料运输量减少约75%至80%。

澳大利亚咨询公司New Electric Partners的合伙人罗斯·格雷戈里表示，对澳大利亚矿业企业而言，建立硫酸盐中心等下游加工设施并分摊成本，将有助于提高整个供应链的效率。他说，新的加工设施将为当地带来更多化工制造技术知识，并推动该国在锂供应链上更进一步。

部分企业还在欧洲建设下一阶段的生产设施：将硫酸锂精炼成氢氧化锂。TVL公司今年计划在英格兰北部开建氢氧化锂精炼厂，预计2025年年中投产。包括Green Lithium Refining Ltd.在内的其他公司也正在该地区建设类似工厂。

中国锂生产商天齐锂业也与澳大利亚矿业公司IGO合作，在西澳大利亚建立了氢氧化锂工厂。

这些新设施最终将为德国和瑞典等地的电池生产设施提供原料。

本月，TVL母公司英国Alkemy Capital Investments PLC宣布与澳大利亚电池制造初创企业Recharge Industries Pty Ltd.签署氢氧化锂供应谅解备忘录。本月初，Recharge被选为破产的英国竞争对手Britishvolt的优先竞标者。

TVL首席执行官约翰·沃克表示：“这是向中间战略的转变…从矿山和精矿转向在国内生产增值产品。”

分析师表示，欧洲计划增加更多可再生能源产能，并希望支持汽车等行业，这意味着建立锂供应链至关重要。尽管许可程序可能很复杂，尤其是在当地反对的情况下，德国和葡萄牙的锂矿项目已经出现。一个典型的例子是力拓集团在塞尔维亚价值24亿美元的贾达尔锂项目，该项目因当地抗议活动于2022年初被取消。

因此，化学加工而非原材料开采似乎是欧洲的近期解决方案。

“欧洲的采矿活动不会对本十年欧洲关键矿产需求的满足做出重大贡献，因为从资源发现到矿山达到商业生产能力需要10-15年时间，”独立能源和原材料顾问杰夫·阿姆里什·里托说。类似的时间表也被用于开发瑞典最近发现的稀土。

里托先生表示，欧洲相对复杂的许可规则意味着公司可能需要与加拿大和澳大利亚等对采矿更友好的司法管辖区合作，以满足对锂日益增长的需求。与此同时，新的加工设施可以在三到五年内建成，为锂矿公司创造更多机会。

写信给优素福·汗，邮箱：[email protected]

刊登于2023年2月22日印刷版，标题为“锂精炼商转向澳大利亚”。