谷歌案提交最高法院 关键互联网保护法面临考验——《华尔街日报》

诺埃米·冈萨雷斯的母亲比阿特丽斯·冈萨雷斯和继父何塞·埃尔南德斯正在起诉谷歌。图片来源：JONATHAN ERNST/REUTERS华盛顿——谷歌本周将面对美国最高法院，为其被广泛视为在线经济支柱——同时也被指责助长有害内容扩散——的法律条款进行辩护。

争议法律《第230条》赋予互联网平台对其网站上几乎所有第三方内容的免责权。限制该免责权的裁决可能会打乱互联网巨头的商业模式——尤其是严重依赖推荐算法的Instagram、TikTok和谷歌旗下YouTube等社交媒体平台。

“除非他们重申维持现状，否则将引发巨大动荡，”明尼苏达大学法学教授艾伦·罗森斯坦在上周布鲁金斯学会关于此案的专题讨论会上表示，他将《第230条》称为“互联网的《大宪章》”。

美国国会普遍支持彻底改革《第230条》，但由于两党在问题诊断和解决方案上存在分歧，相关立法努力陷入停滞。

两党议员均担忧该免责法助长了针对儿童等弱势群体的有害内容传播。民主党人还指出，免责权使企业得以忽视网络上传播的虚假危险信息，而共和党人则认为该条款让倾向自由派的科技公司能够压制保守观点。

这使得最高法院有可能重新定义互联网的法律基石。此案名为冈萨雷斯诉谷歌案，由美国大学生诺赫米·冈萨雷斯的家人提起，她是2015年巴黎恐怖袭击中遇难的100多人之一。

原告指控YouTube未能删除一些ISIS恐怖主义视频，甚至向用户推荐这些内容。他们认为根据《反恐法案》，谷歌应承担损害赔偿责任，尽管他们未提供证据表明涉案恐怖分子观看了这些视频。本质上，原告及其支持者主张，第230条保护不应适用于平台对有害内容的算法推荐。

谷歌作为Alphabet公司旗下企业，在低级法院胜诉，其依据是1996年《通信规范法》第230条的保护。该法律常被称为"盾牌法"，因为它阻止平台因托管有害用户内容而被起诉，这一条款被认为为互联网平台的经济繁荣铺平了道路。

第230条还保护平台免于因屏蔽不当内容而被起诉。当时的立法者希望这能鼓励互联网公司屏蔽儿童色情等有害内容，但批评者指出科技平台利用该条款审查保守派观点。

法庭上，谷歌辩称该公司受到互联网保护法的庇护，该法律禁止平台因托管有害用户内容而被起诉。图片来源：诺亚·伯杰/法新社/盖蒂图片社支持原告的团体（包括部分儿童安全倡导者和保守派言论自由支持者）表示，此案是纠正基本法律失衡的迟来机会，这种失衡赋予了网络平台不健康的权力和影响力。

他们认为互联网生态系统已成为从仇恨言论到饮食紊乱等社会问题的温床，很大程度上源于1996年对网络平台的免责保护。

在法庭之友陈述中，原告的数个盟友聚焦于算法推荐系统对未成年人造成的潜在伤害，这些系统旨在最大化未成年用户的参与度。

“20年后我们幡然醒悟，互联网现状并不理想，“加州大学伯克利分校计算机科学教授哈尼·法里德在近期布鲁金斯学会研讨会上表示，“或许是时候思考如何让网络空间更文明了。”

但最高法院可能缩减第230条款适用范围的前景，已在互联网行业引发担忧浪潮。

提交法庭之友陈述支持谷歌的公司包括Meta Platforms（Instagram和Facebook母公司）以及行业组织NetChoice（成员包含中国字节跳动旗下的TikTok）。

微软公司也站在谷歌一边，表示平台"将不得不大幅削减其服务上允许的内容——甚至是它们没有理由认为违反任何法律的内容。”

一些保守的亲商团体与美国公民自由联盟和进步政策研究所一起支持谷歌。

《创造互联网的26个词》一书的作者杰夫·科塞夫表示，限制第230条将使平台对推荐个性化内容持谨慎态度，从而抑制互联网的创新活力——这项技术使得TikTok和Instagram等平台如此受欢迎。这本书是关于第230条豁免法的。

第230条的发起人，俄勒冈州民主党参议员罗恩·怀登和加利福尼亚州共和党前众议员克里斯托弗·考克斯也提交了一份支持第230条的简报。

两人写道，对谷歌不利的裁决"将使平台对其展示或不展示特定第三方内容的所有决定承担责任——而这正是国会意图保护的行为。”

但对互联网公司来说，一个令人担忧的事态发展是，拜登政府认为对联邦豁免法的宽泛解读可能会侵蚀其他法律保护。

美国副检察长在法庭之友简报中写道：“对（豁免法）过于宽泛的解读将削弱私人原告和联邦机构对其他重要联邦法规的执行。”

最高法院去年秋天决定审理此案。许多法律学者认为，克拉伦斯·托马斯大法官可能推动了审查冈萨雷斯案，因为他此前在法庭声明和意见中表示，联邦法院目前对第230条的解释可能过于宽泛。

此案定于周二在法庭进行口头辩论，预计最高法院将在六月底或七月初的任期结束前作出裁决。

一些学者认为，法官们可能暂不对冈萨雷斯案作出裁决。这是因为原告根据《反恐法》提出的基本主张可能在周三辩论的类似案件Twitter Inc.诉Taamneh案中被法官驳回。

Twitter案由Nawras Alassaf的家人提起，他于2017年在伊斯坦布尔一家夜总会遭遇ISIS袭击身亡。Alassaf的亲属指控Twitter、谷歌和Meta为ISIS提供了实质性支持，并成为“传播宣传的首选工具”。

Twitter、谷歌和Facebook的律师在法庭文件中表示，他们已付出大量努力删除ISIS相关内容，且这些平台与巴黎及伊斯坦布尔袭击事件之间不存在直接因果关系。

联系John D. McKinnon，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年2月21日印刷版，标题为《最高法院将权衡互联网保护》。