拜登的社保陷阱 - 《华尔街日报》

在社会保障的较量中，首回合胜利属于乔·拜登。但这场胜利可能让他在第二轮对决中陷入被动。

本月，面对2700万电视观众发表的国情咨文演讲中，这位总统成功诱使共和党人在他宣称"社会保障和医疗保险不容动摇"时鼓掌欢呼——而就在几分钟前，他指责共和党企图削减福利的言论还引发了现场共和党人的嘘声。

参议院多数党领袖查克·舒默在MSNBC《早安乔》节目中得意地表示：“他给他们下了套。“几天后，佛罗里达州共和党参议员里克·斯科特迫于压力，在其"每五年自动终止所有联邦立法"的提案中明确排除了社会保障和医疗保险，该提案原本正是拜登指控共和党攻击安全网计划的依据。

就议题设定和塑造反对派形象而言，这无疑是场政治胜利。但当现实问题浮出水面时，这场胜利可能反噬其缔造者。

国会预算办公室最新报告冷静指出：社会保障体系将于2032年破产，比预期提前；医疗保险医院保险信托基金也将在2033年耗尽。在此背景下，拜登成功将社保改革列为讨论禁区的"胜利”，最终可能造就与其自我期许截然相反的政治遗产。

“总统或许认为他已终结争议，并巩固了社保捍卫者形象，“乔治梅森大学莫卡特斯中心高级研究员查尔斯·布拉豪斯指出，“但若连任成功，这个问题必将反噬。”

布拉豪斯先生亲身体验过社会保障改革的政治风险。在乔治·W·布什的白宫任职期间（他最终担任了国家经济委员会副主任），他曾参与2005年那场失败的改革尝试——该提案原本允许年轻劳动者将部分工资税转入个人退休账户。此后他担任过社会保障和医疗保险的公众受托人，并经常就此议题发表论述。

“左翼的迷思在于认为我们能在最后关头团结起来解决问题，“布拉豪斯指出，“但1983年两党上次合作改革社会保障时，资金缺口相对较小且可克服。而这次当信托基金耗尽时，赤字规模将极其庞大。”

鉴于两党都不愿独自承担改革阵痛，跨党派合作势在必行。但布拉豪斯认为，作为社会保障的传统捍卫者，民主党享有政治优势。因此若无法获得总统支持，共和党的努力将徒劳无功。

这解释了当前僵局：尽管布什在2004年大选时将此作为竞选议题，且当时共和党掌控参众两院，改革仍告失败。如今指望麦卡锡议长以微弱且分裂的众议院多数席位推动更艰巨的改革，无异于痴人说梦。

对拜登总统而言，最轻松的做法是继续扮演"从邪恶共和党手中捍卫社会保障"的英雄角色。这也是最可能的选择，因为这正是他当前的政治策略且成效显著。但代价高昂——拖延必要改革的讨论直至问题积重难返。

自富兰克林·D·罗斯福推行社会保障制度以来，该计划一直深受美国人欢迎，因为人们通过缴费参与其中，并不视其为政府福利。拜登总统在讲话中也强调了这一点。他表示：“美国人从开始工作起，每一份薪水都在为社会保障缴费。这些福利属于美国人民，是他们应得的。“民主党始终依靠这种制度设计，使社会保障免于陷入其他联邦项目拨款所需的国会博弈。

但如果布劳斯所言不虚，等到2030年代才解决社会保障的偿付危机，就必须增加一般税收的投入——而不仅仅是提高工资税、削减福利或调整领取资格。届时，再将其伪装成普通政府项目将难上加难。

“理论上拜登总统可以继续忽视社会保障问题，“布劳斯指出，“但若他谋求连任，而国会预算办公室预测2032年社保基金将耗尽，待其离任后再挽救就为时已晚。”

“他将作为’社会保障的尼禄’载入史册——在制度崩塌时仍袖手旁观。”

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乔·拜登2月9日在坦帕大学发表演讲图片来源：曼德尔·南安/法新社/盖蒂图片社刊载于2023年2月21日印刷版，标题为《拜登的社会保障困局》