奥巴马承诺今年终结无家可归问题——《华尔街日报》

看着美国主要城市的现状，或许难以置信，但2023年本应是消除所有类型无家可归现象的一年。这正是奥巴马政府在2013年承诺的，当时住房与城市发展部正式将联邦政府的无家可归政策改为"住房优先"，根据该政策，无家可归者可以获得联邦资助的住房券，且没有任何附加条件。但事情并未如政府计划的那样发展。

奥巴马团队忽视了一个关于无家可归的严峻现实：这主要是一个未经治疗的精神疾病和药物滥用障碍的问题。加州大学无党派研究机构加州政策实验室在2019年发现，美国78%的无家可归者报告有心理健康问题，50%的人表示精神疾病导致了他们失去住房。此外，75%的无家可归者表示他们与药物滥用作斗争，51%的人表示吸毒或酗酒导致了他们失去住房。

在2013年政策变更之前，住房与城市发展部针对无家可归问题的处理方式是为了应对这种复杂性。尽管该机构不直接与无家可归者打交道，但它确实提供了大部分用于帮助他们的政府资金。这些资金被提供给作为"关怀连续体"计划一部分的政府机构。这些是准地方实体，有时由地方政府部门管理。但住房与城市发展部说了算，因为大部分资金来自那里。

2013年之前，美国住房与城市发展部（HUD）大力鼓励并要求"连续性照护"组织必须提供戒瘾治疗和职业培训，并将住房券的发放与参与这些项目挂钩。2013年奥巴马政府时期的HUD转而要求所有受资助机构必须采用"住房优先"模式，且不得设置"服务参与门槛"。

这一政策转变导致无家可归者数量激增。HUD数据显示，2014年至2020年初新冠疫情爆发前，露宿街头者数量增长20.5%。加利福尼亚州2016年通过立法强制要求所有州政府资助的无家可归者项目必须符合住房优先政策，导致2015至2019年间该州无家可归者数量飙升47.1%。

儿童群体在这场政策悲剧中受害尤甚。教育部采用与HUD不同的技术定义统计显示，无家可归儿童总数从2007年的679,724人暴增至2018年的1,508,265人，在疫情前就实现了122%的增长。

住房优先政策的支持者认为，要求无家可归者先接受治疗再发放住房券有失公允。但事实上，各类联邦资助项目为保障受助人权益都设有约束条件：佩尔助学金要求学生保持学业进度、正常出勤并通过考核；失业救济金领取者必须积极求职；贫困家庭临时援助计划通常要求受助人工作或进修。这些规定绝非任意设置，而是通过防止依赖心理来帮助受助者重获自立能力。

令人费解的是，无家可归问题被区别对待。政策制定者的做法仿佛这只是人们没有房子的问题，而非一个通常根植于精神疾病和药物滥用障碍的复杂问题。住房固然是解决方案的一部分，但并非万能药。

形势严峻，但如果华盛顿改变方针，仍有希望。除了要求住房券接受者接受治疗和职业培训外，国会还应通过《住房附加法案》，该法案将预留至少30%的联邦无家可归者援助资金用于成瘾治疗和心理健康服务。在所有联邦无家可归者援助计划中，华盛顿应优先根据无家可归者所经历的创伤为其提供治疗资金。这些改变都不需要额外的联邦资金，只需将资金重新分配给证据表明有效的政策。

流落街头的人们正在受苦。他们需要帮助，我们也应该帮助他们。然而，正确的方式不仅仅是把他们塞进公寓，让他们远离视线和心灵。

马布特先生曾在2019-21年担任美国无家可归问题跨部门委员会主任。奥拉斯基先生是《美国同情的悲剧》一书的作者。两人均为发现研究所的高级研究员。

2022年12月19日，新墨西哥州阿尔伯克基的一处临时营地。照片：阿尔伯克基日报/Zuma Press